— Прочитай, дружище, и впредь не скупись.
Майор с округленными глазами прочитал: «Следует оказывать содействие всем службам рейха штандартенфюреру Скорцени, выполняющему задание особой важности». Увидев подпись самого Гитлера, побледнел.
В Берлине перед отъездом Скорцени подробно рассказали о сыне Хорти, через которого можно было добиться успеха. Дело в том, что еще раньше в Венгрию был заброшен немецкий агент, который сблизился с Хорти-младшим. Выдавая себя за рьяного патриота Венгрии, агент Эберт вошел к нему в доверие. Их часто видели вместе на званых приемах, пирушках.
В тот день «друг Эберт» предложил молодому Хорти поехать в веселое заведение и провести там ночь. Предложение было принято, и в условленный час они покатили туда на автомобиле.
Но едва он углубился в темные улицы окраины столицы, как машину остановил военный патруль.
— Документы! — потребовал офицер.
— Мы не обязаны предъявлять! — воспротивился Хорти. — Вы знаете, кто я?
— Сейчас узнаем, — отвечал патрульный начальник и приказал задержанных силой пересадить в военную машину.
Все было сделано быстро и, главное, без свидетелей.
Продержали арестованных в комендатуре всю ночь, а наутро сын регента предстал перед Скорцени.
— Мы узнали, кто вы. Готовы извиниться, если б только не одно обстоятельство, — загадочно произнес немец.
— Какое обстоятельство? О чем вы говорите?
— Вы знаете, кто ваш приятель, этот Эберт?
— Он — немец. Испытанный друг моей родины!..
— Нет, он совсем не тот, за кого себя выдает. Он — партизан Югославии. Прибыл из Суботицы. Его резиденция в Кишкунхалаше…
— Этого не может быть! Я требую доказательств!
— Они непременно будут предъявлены. В газетах сообщат о вашей дружбе с коммунистом.
— Это шантаж! Приведите Эберта!
— Пожалуйста! — Скорцени не стал возражать. Хорти едва узнал друга: одежда измята и порвана, на лице синяки.
— Эберт! Так ты — коммунист!
— Да.
— И все сказанное о тебе правда?
Эберт молчал.
— Теперь-то вы верите? — торжествовал Скорцени.
— Подлец! Тебя расстрелять мало! Ты опозорил мою честь и достоинство! — Хорти-младший едва не бросился на друга с кулаками.
— Он опозорил вас, а вы опозорили своего отца, регента страны. Что с вами делать? Путь один — военный суд.
— Нет, этого делать нельзя.
— Дело можно замять, если вы вместе с отцом завтра же покинете страну, — предложил Скорцени.
— Уезжать в такое время? Отец не согласится.
— Вы должны уговорить. Даже заставить. В Германии вы найдете достойный прием. Ваше благополучие будет гарантировано. Пишите письмо отцу.
Письмо в тот же день было доставлено во дворец самим Скорцени. Уговаривать старика ему долго не пришлось. Немец вынудил подписать отречение в пользу Салаши.