Вот уже двадцать один год, как он, Наполеон, посвятил свою жизнь военной деятельности, добиваясь в кровопролитных сражениях победы над врагом. Началось это в далёком 1793 году, когда он командовал в Ницце артиллерийской батареей и был капитаном. Произошло это у Тулона.
Тулон являлся портом на Средиземном море с глубокой бухтой и был прекрасным укрытием для кораблей, если на море разыгрывался шторм.
Вблизи порта, с бесконечными стоянками кораблей, доками, складскими помещениями и мастерскими, раскинулся город Тулон, обнесённый кирпичными стенами и рвами, позициями для пушек крепостной артиллерии, арсеналом с неисчислимым запасом вооружения. В нём были заводы для плавки чугуна и стали, оружейные цехи, канатная фабрика. Тут же находились посёлки с жилищами рабочих, моряков, торгашей и прочего мелкого люда.
С началом революции, когда смели королевскую власть и учредили Национальный конвент, в город бежали многие противники революции. Поддержанные английским правительством, они в мае 1793 года подняли мятеж. Корабли Англии вошли в Средиземное море и бороздили его воды на подступах к Тулону.
Для усмирения восставших была послана республиканская армия под началом генерала Карто. Политическую должность занимал в ней и давнишний друг Наполеона, его земляк, корсиканец Салигетти.
Однажды они вдвоём выехали в окрестности города, чтобы провести рекогносцировку занимаемых мятежниками позиций.
— Это форт Мальбуке, — указал Салигетти на бетонное укрепление с орудиями в амбразурах. — А тот, другой, — Эгильет. Эти два форта самые главные в обороне города. Если их возьмём, город и корабли в бухте окажутся под нашим обстрелом.
— А сколько в бухте кораблей?
— Сорок шесть — и французских, и английских.
— А пехоты? — заинтересовался Наполеон.
— Английский адмирал Гуд высадил в городе девятнадцать тысяч английских и испанских солдат. Да мятежников ещё ранее было шесть тысяч. Вот и считай, какой силы гарнизон, который нужно сломить.
Слушая Салигетти, Наполеон запоминал то, что тот говорил, сравнивал с силами, имеющимися в республиканской армии, которая располагала всего семью тысячами воинов. И ещё он мысленно намечал важные пункты и рубежи, где необходимо было расположить пехоту, кавалерию и артиллерию. На артиллерию он возлагал особую надежду, считая её той могучей силой, которая смогла бы нанести мятежникам существенные потери.
После долгого размышления, поддавшись настойчивости пожелания Салигетти, Наполеон решился доложить план командующему Карто. Он знал, что Карто, в прошлом драгунский офицер, человек грубый и далеко не стратег, прославился лихими наскоками на неприятеля.