Положив в конверт план штурма Тулона, Наполеон направился к лесной опушке, где находился штаб осадной армии.
Сеял холодный дождь, дул острый, порывистый ветер. Завернувшись в плащ, Наполеон подошёл к дозорным.
— Кто такой? Что нужно? — остановили его.
— Капитан артиллерии Бонапарт. Есть важное дело к генералу Карто.
— Какое? Выкладывай! — потребовал офицер.
— Это тайна. Знать должен только генерал.
Его провели к большой палатке. От ветра полотнище хлопало, мигали подвешенные лампы.
— Генерал, — обратился Бонапарт к командующему, — я пришёл предложить план, как овладеть городом. Если вы его примете, через неделю Тулон будет у ваших ног.
Сорокадвухлетний командующий смотрел на него с недоверием.
— Вам сколько лет, капитан?
— Двадцать четыре года.
— Вы рискуете. В случае неудачи я прикажу вас расстрелять.
— Готов принять смерть, но прежде выслушайте.
— Кто вы такой? Чем командуете?
— Командир артиллерийской батареи.
— Ну что ж! Послушаю.
Наполеон разложил на столе принесённые документы, план, и начал объяснять.
Вначале Карто слушал с недоверием, задавал вопросы, требовал уточнений. Однако, получая исчерпывающие ответы, стал слушать со вниманием. Беседа затянулась. Завершая её, Карто сказал:
— План ваш оставляю. На совете обсудим, но, по вашим расчётам, нужно вдвое больше орудий, чем имеем.
— Недостаток можно восполнить. На побережье, на недавних позициях имеются неучтённые пушки.
— Но это старые орудия. Пригодны ли будут?
— Их нужно умело расставить.
Когда Карто на военном совете объявил о плане Бонапарта, генералы запротестовали:
— Кто он такой? Артиллерийский капитан? Вот пусть он и командует своей батареей, а не поучает нас, генералов, как штурмовать крепость и водить в сражение полки.
Однако Карто добился назначения капитана Бонапарта помощником начальника осадной артиллерии армии, приказав ему снять с береговых позиций старые орудия. Наполеон это выполнил: собрал около ста боевых единиц.
В начале ноября был назначен штурм Тулона. Находясь при штабе, Наполеон с болью воспринимал действия штурмующих войск. Колонны наступали нерешительно, и при первой неудаче Карто подал команду к отступлению.
— Этого делать нельзя! — воскликнул капитан и, вскочив на подвернувшуюся лошадь, бросился в гущу атакующих.
Подбитая лошадь пала, а нога Бонапарта была поражена пикой.
Неудача штурма вызвала в Париже решение отстранить Карто от командования. Вместо него назначили генерала Дюгамье.
— Где тот план, который представил капитан Бонапарт? — потребовал он. — И где он сам?
Наполеон доложил новому начальнику отвергнутый ранее план штурма города.