— А что вы хотите? — немного надменно спросила она.
Она была высокого роста, во всяком случае, гораздо выше среднего. И она была выше меня примерно на четверть головы.
— Я частный детектив Татьяна Иванова, расследую обстоятельства гибели Ивана Златопольского. Вы были с ним знакомы?
— Была… когда-то давно, — пожала плечами женщина и отошла в сторону от своего спутника.
Я последовала за ней.
— Насколько я поняла по вашему тону, вы давно прекратили всякое общение, — сказала я.
— Вроде того, — как-то неопределенно ответила она.
— Может быть, вы представитесь?
— Елизавета Максименкова, журналист, — сказала женщина. — А вы, Татьяна, что же, считаете, что Златопольский погиб не в результате несчастного случая?
Она испытующе посмотрела на меня.
— Да, есть некоторые данные, которые говорят в пользу того, что Златопольского убили, сымитировав несчастный случай.
— Вот как! — воскликнула Елизавета. — Вы меня заинтересовали, Татьяна.
— Чем же? — спросила я.
— Ну, видите ли, как я уже сказала, по профессии я журналист. Специализируюсь на всякого рода журналистских расследованиях. В этом смысле наши с вами профессии в чем-то совпадают. Вы проводите расследование как детектив, а я — как журналист.
— А можно узнать, кто является главным героем ваших расследований?
— Конечно, можно! Никакой тайны здесь нет. Меня интересуют прежде всего нечистоплотные толстосумы и их грязные дела.
— Ого! — воскликнула я. — Сильно!
— Ну а что размениваться по мелочам? Играть надо по-крупному.
— Подождите, Елизавета, — сказала я, — вам что же, кто-то заказывает эти расследования?
— Заказчик всегда один. Это — я сама. Сама расследую, потом публикую материал в газете.
— Значит, вы выискиваете всякого рода неприглядные истории, а потом пишете статьи, то есть предаете огласке.
— Все именно так, — подтвердила Максименкова.
— А с какими газетами вы сотрудничаете?
— Со многими. Но, надеюсь, вы понимаете, что не все печатные издания публикуют столь специфический материал.
— Ну, разумеется. Такие статьи представляют интерес лишь для «желтой прессы», специализирующейся на всякого рода «чернухе».
— Ах, как вы ловко ввернули эти словечки: «чернуха», «желтая пресса». Да, кто-то должен и в навозе копаться, как же без этого, — заметила Елизавета.
— Рассчитываете найти жемчужное зерно? — спросила я ее. — Помните, как там у Крылова: «навозну кучу разгребая»…
Максименкова неожиданно весело расхохоталась. Однако смех ее был каким-то искусственным.
— Ах, Татьяна, с вами так интересно беседовать! Вы находите такие… неординарные повороты.
— Благодарю, — сказала я. — А скажите, Елизавета, вы давно познакомились с Златопольским?