– Король Эфраил отправлял нас с Алэрином пару раз с дипломатической миссией, – ответил ректор. – Правда, заключили мы договоры не сразу. Пришлось все вина в моих подвалах опробовать. Только и сберег пару бутылок!
М-да… Что тут скажешь?
– Браслет надень, ненароком еще кто увидит, – сказал магистр Нарис, не спуская глаз с Лотты.
Она быстро выполнила его приказ и сжалась на диванчике, не двигаясь.
– Что с ней будем делать? – поинтересовался Ал.
– Убил бы…
Ректор был серьезен как никогда, и подруга вздрогнула.
– Не выйдет, – отозвался водный маг, прежде чем я посмела влезть в их разговор и возразить. – Она все-таки принцесса. Только с Гинарой и Алерэмегом не хватало проблем. Морские правители… сам знаешь, какие у нас с ними натянутые отношения. Да и король не одобрит подобных действий. И договор на обучение она подписала. Формально даже никаких правил не нарушила.
– Вернем отцу!
– Нет! – воскликнула Лотта, придя в ужас от подобной перспективы.
– И еще потребуем…
– Ящик сокровищ со дна моря? – хмыкнул Ал, явно развеселившись.
– Ящик вина и бутылку успокоительной настойки, – язвительно отозвался магистр Нарис. – Она мне за эти два года все нервы испортила.
Я глупо заморгала. Преподаватели Военно-морской академии всегда придерживались строгого этикета в общении с курсантами, и я считала их холодными и рассудительными, отчасти даже бесчувственными, но сейчас…
– И почему же наша русалочка не хочет возвращаться к родителям на дно морское? – не удержался от подколки глава «волчка».
Лотта нахмурилась и промолчала.
– Я с кем разговариваю? – зло уточнил магистр Нарис, подходя к подруге.
Она опустила голову еще ниже.
– Что не по нраву пришлось? Не то платье на бал сшили? Жемчуг надоел? Моряков стало скучно в пучину заманивать и убивать?
– Вы думаете, они столь благородны, что заслуживают жить?
– А ты вправе решать, кто должен умереть?
– Из семнадцати, что мне попались, все пытались меня даже не убить, вовсе нет! Они желали посадить русалку на цепь, чтобы добывала сокровища! Вы бы хотели провести жизнь в клетке?
Шарлотта шипела, сверкая синими глазами, и мне захотелось потрясти головой, дабы убедиться: это все еще Лотта, моя лучшая и единственная подруга. Та, что спасла мне жизнь, два года помогала учиться и ради которой я отправилась на Заброшенный остров проходить ритуал.
– Почему ушла? – спокойно поинтересовался Алэрин.
– Замуж хотели отдать за Тритона.
– Принца Тригорья? – уточнил водный маг.
– Да.
– И? – ректор был краток.
– Он – мерзкий.
– Кто бы сомневался! Зато у наследной принцессы характер золотой, – съязвил магистр Нарис, явно вспоминая, сколько веселья ему доставили за все это время шалости Шарлотты.