Леня направил на стенку луч фонаря и одновременно стал ее простукивать сантиметр за сантиметром.
Какое-то время звук был глухой, но, сместившись на несколько сантиметров вниз, Леня услышал гулкий, отчетливый звук, как будто он бил в стенку пустой бочки. Посветив на это место фонарем, он увидел едва заметную щель.
Леня достал из кармана комбинезона нож, вставил его лезвие в щель и легко нажал. Кусок стенки легко вышел из паза. За ним оказалось прямоугольное углубление в стене. Лёнино сердце часто забилось от волнения. Он запустил руку внутрь и нашарил увесистый замшевый мешочек.
Леня ослабил завязки и направил на свою находку луч фонаря… И едва не ослеп: в ярком свете фонаря сотнями искр вспыхнул огромный алмаз.
Вот он, знаменитый алмаз «Северная заря», бесследно пропавший двенадцать лет назад! Алмаз, из-за которого погибло уже несколько человек…
Маркиз спрятал алмаз во внутренний карман, закрыл тайник в стенке лифта и начал спускаться по шахте.
Известно, что спуск всегда тяжелее, чем подъем. И гораздо опаснее. Но все прошло благополучно, и через две минуты Леня уже ступил на пол подвала, а еще через несколько минут, пройдя подземным путем в обратную сторону, подошел к окну, через которое совсем недавно проник в дом.
Шевельнулась мысль, что сегодняшняя операция прошла подозрительно гладко, но Леня отогнал ее и потянулся к окну, чтобы открыть его.
И в эту самую секунду за его спиной раздался хриплый голос:
— А ну, ручки подними!
Леня удивленно оглянулся.
В нескольких шагах от него стоял бомж Степаныч, с которым они совсем недавно расстались, и как считал Маркиз — к взаимному удовлетворению. Только на этот раз лицо бомжа выражало не удовлетворение, а угрозу. Но бог бы с ним, с выражением этого опухшего и небритого лица! Лёне не было до него никакого дела. Гораздо хуже было другое: в руке Степаныч сжимал пистолет. Самый настоящий пистолет марки «Беретта».
— Ты чего, Степаныч? — протянул Леня и сделал маленький шажок навстречу бомжу, одновременно незаметно нажимая кнопку на мобильном телефоне. — Ты чего это надумал? Мы же с тобой договорились разойтись и забыть навсегда о нашей встрече!
— Я передумал! — оборвал его бомж.
— Это нехорошо! — рассудительно проговорил Маркиз и сделал еще один маленький шажок. — Ты же обещал мне… Я-то думал, что ты хозяин своего слова…
— Само собой — хозяин! Хочу — даю, хочу — обратно беру… и не подходи ближе, а то я могу и пальнуть! — В тишине подвала раздался громкий металлический щелчок — Степаныч снял пистолет с предохранителя.
— Вот этого не надо, Степаныч! И вообще, пистолет — не игрушка, с ним нужно осторожно обращаться, а то и правда выстрелит. И вообще, откуда у тебя этот пистолет?