Только что Леня прошел почти весь его путь, только в обратном направлении. Ему осталось пройти последнюю часть этого пути — от подвала до бывшей квартиры Чюрлениса на четвертом этаже.
Маркиз открыл заветный чемоданчик и достал оттуда две пары приспособлений для подъема по отвесной стене — «кошки» для рук и для ног. Леня надел эти «кошки», а на голову нацепил обруч с налобным фонарем, вроде тех, какими пользуются шахтеры. Включив фонарь, он забрался в шахту дровяного лифта.
Самого подъемника в шахте не было, но сверху свисали тросы, на которых когда-то давно его поднимали и опускали. Эти тросы облегчили Лёне подъем, так что уже через несколько минут он бодро карабкался по шахте. Сильный свет фонаря ярко освещал стены шахты. Одна из этих стен соприкасалась со стеной квартир, и на ней стояли сделанные масляной краски цифры, обозначающие этаж.
Леня прополз мимо отметки первого этажа, второго, третьего. На всех трех этажах за стеной шахты царила мертвая тишина, что неудивительно — в доме все спали.
Наконец Леня поднялся на четвертый этаж. И вдруг услышал отчетливый, гулкий звук. Совсем рядом, за тонкой перегородкой били часы. Они пробили один раз. Леня машинально взглянул на свои часы. На них было без четверти три.
Вот он и прошел путь Чюрлениса до самого конца, точнее — до начала. Здесь, за стеной шахты, находился кабинет, в котором ювелир уединился якобы для того, чтобы определить подлинность драгоценного камня. Через эту шахту он сбежал из кабинета, сбежал вместе с настоящим алмазом. Внизу его ждали сообщники…
Но Чюрленис не мог не понимать, что для матерых уголовников он — только лишний свидетель, к тому же претендующий на часть добычи. Не мог не понимать, что, как только он отдаст им камень, его жизнь будет стоить не больше ломаного гроша. Значит, если он был человеком умным и предусмотрительным, он должен был спрятать камень прежде, чем попал в руки этих уголовников.
В кабинете камня не нашли, там обыскали каждый сантиметр, каждую мышиную норку. В квартире Щеглова Чюрленис не задерживался, да и не мог он спрятать камень на глазах хозяина. Где же тогда он спрятал свою добычу?
За стеной снова пробили часы — на этот раз трижды. Надо же, подумал Леня, он висит здесь уже пятнадцать минут, пытаясь разгадать загадку. Время идет, а он не сдвинулся с мертвой точки… нужно уходить…
И тут Леня почувствовал покалывание в кончиках пальцев. Разгадка была рядом, совсем рядом!
Он уже дважды слышал, как за стеной бьют часы. И слышал этот звук очень отчетливо. А ведь эти часы не должны бить слишком громко, иначе они перебудили бы весь дом. Значит, стена шахты очень тонкая или… или пустотелая и служит резонатором, усиливающим звук часов.