Сергей почувствовал, как сердце замирает и проваливается в самый низ живота.
— Со… согласен! — пролепетал он слабым голосом. А что еще ему оставалось?
Пусть будет, что будет! Так даже лучше. Поставить на кон последнее, что у него осталось — саму жизнь, и еще раз, последний раз испытать божественное чувство игры… ни с чем не сравнимой игры, когда от карты зависит все…
— Ну, поехали! — Николай Николаевич достал из ящика стола новую колоду, распечатал ее, тщательно перемешал, дал Сергею снять, снова перемешал.
Николай Николаевич взял верхнюю карту. Лицо его ничего не выражало. Что у него за карта? Знать бы…
Сергей в свою очередь взял верхнюю карту.
Девятка.
Хорошая карта…
— Продолжаем?
— Непременно…
Николай Николаевич снова перетасовал колоду, взял еще одну карту. Лицо его оставалось невозмутимым.
Сергей дрожащей рукой взял следующую карту, взглянул на нее, холодея от волнения…
Шестерка. Итого пятнадцать…
— Продолжаем?
Сергей закусил губу.
Знать бы, какие карты у босса… нет, пятнадцать — это мало, нужно взять еще одну карту, обязательно взять…
А если перебор?
Нет, не может быть! Судьба не может обойтись с ним так жестоко! Ему должно повезти!
— Продолжаем!
Николай Николаевич снова перетасовал карты, взял верхнюю. На его лице не дрогнул ни один мускул. Сергей протянул руку, взял карту — и застонал.
Семерка! Перебор!
Оставался последний шанс — что босс тоже перебрал.
Николай Николаевич, ничего не говоря, открыл карты. Сергей посмотрел на них…
Шестерка, дама, туз.
Двадцать очков…
Сергей застонал.
— Дайте мне еще один шанс! — взмолился он. — Еще один, самый последний!..
— Умей проигрывать! — поучающим тоном проговорил босс. — О чем ты говоришь? Тебе больше нечего поставить, совсем нечего. Ты проиграл самого себя.
Он протянул руку к кнопке, которую Сергей раньше не замечал, нажал на нее. Дверь за спиной Сергея с негромким скрипом открылась, раздались тяжелые шаги.
— Он ваш, — проговорил Николай Николаевич равнодушно. — Можете его забирать.
Сергей в страхе обернулся.
За его спиной стояли два совершенно одинаковых человека — рослые, толстые, здоровенные, до самых глаз заросшие густыми черными бородами, с длинными, чуть не до колен, волосатыми руками. Просто два орангутанга.
Сергей вжался в стул, вцепился в него, зубы его застучали от страха. Орангутанги не обратили на это никакого внимания, они выдернули Сергея из стула, как спелую морковку из грядки, и легко поволокли к выходу из кабинета.
И тут благодетельная природа смилостивилась над Сергеем — он просто потерял сознание.
Когда Сергей пришел в себя, он какое-то время не мог вспомнить, что с ним произошло, и еще дольше не мог понять, где он находится. Да он не мог толком вспомнить даже, кто он такой.