— Хеллоу, Валдис! — приветливо махнул он мне рукой. — Начнем?
— Привет, Роберт! — так же дружелюбно, как старому знакомому, ответил я. — Будем разыгрывать подачу?
— Вы у меня в прошлый раз выиграли всухую, поэтому подача моя! — шутливым тоном прокричал генерал.
— Согласен!
Мы сыграли пару сетов и при ничейном счете решили сделать перерыв. Я пригласил генерала на веранду, но он предложил пройти в небольшой мандариновый сад, где стоял круглый столик с двумя стульями. Мы направились туда. Глядя на нас со стороны, можно было подумать, что два игрока после проведенных сетов просто захотели отдохнуть под кронами деревьев. Покидая теннисный корт, я краем глаза заметил Сокольникова, который сидел в баре и о чем-то оживленно разговаривал с менеджером.
Когда мы расположились в тени мандариновой рощи, к нам тут же подошел официант. Я заказал чай, сладости и фрукты. Через несколько минут у нас на столе стояли два чайника с кипятком, баночки с зеленым и черным чаем, сухофрукты в меде, варенье из зеленых грецких орехов, мандарины, виноград, хурма, несколько бисквитных пирожных и песочное печенье.
— Роберт, вам какого чая?
— Давайте зеленый!
Я взял ситечко, насыпал в него чайную ложку сухого зеленого крупнолистового чая и после этого стал лить кипяток. Когда чашка наполнилась, я подал ее генералу.
— Можно подумать, что у себя дома вы являетесь большим специалистом в чайной церемонии, — пошутил генерал Хэксли.
— И не только! У меня большой опыт в приготовлении шашлыков!
— Я слышал, что это очень вкусное блюдо!
— Вот примите наше предложение, послужите еще какое-то время и уйдете обеспеченным человеком в отставку. Вот тогда приедете ко мне, и я вас, Роберт, угощу прекрасным бараньим шашлыком.
— Вы это серьезно? — громко засмеялся генерал.
— Серьезней не бывает!
Выпив по чашке чая и съев немного миндаля с медом, я хотел было приступить к обсуждению сделанного несколько дней назад предложению. Для нас генерал Хэксли был настоящим кладом ценнейшей информации. Но я не успел даже рта раскрыть, как неожиданно мой визави сам сделал мне такое предложение, которое, скажу искренне и честно, очень удивило, но удивило приятно.
— Послушайте, Валдис, у меня именно сегодня есть несколько часов свободного времени. Вашего напарника я видел в баре. Так вот, пусть он подгонит машину к южной части клуба. Там есть калитка. Обычно она закрыта. Но у меня от нее есть ключ. Мы выйдем через четверть часа и поедем на вашу конспиративную квартиру. Думаю, таковая в Багдаде имеется?
— Хорошо! — ответил я, вынул из кармана трубку мобильного телефона и позвонил Сокольникову. После этого мы посидели еще какое-то время, разговаривая на совершенно отвлеченные темы. Через пятнадцать минут, как было условлено, я и генерал поднялись и направились к незаметной среди густой зелени кустов рододендрона калитке. Роберт Хэксли достал ключ, открыл замок и толкнул калитку. Она без звука отворилась. Мы вышли на улицу. Буквально в десяти метрах от калитки стоял белый внедорожник Сокольникова. Увидев нас, он нажал на акселератор. Автомобиль, урча мощным движком, медленно подъехал к нам. Я открыл заднюю дверь и пригласил генерала сесть в машину. Он легко запрыгнул в салон.