— Прибыли, сэр! — громко сказал сержант Баррод. Ему показалось, что босс заснул.
Полковник открыл глаза. Машина стояла возле коттеджа Сэма Шепарда. Он вышел из салона, махнул рукой сержанту, чтобы тот следовал за ним. Входная дверь открылась почти сразу, как только полковник нажал кнопку звонка. Хозяин коттеджа был трезв и приветлив.
— Хэллоу, Рассел! Заходите! — распахнул он дверь, пропуская в гостиную полковника и сержанта. Гости прошли внутрь коттеджа.
— Выпьете? — предложил хозяин. Но получил от полковника отрицательный ответ. Клиффорду не терпелось поговорить с пленником, ведь это была его, Рассела, победа. К тому же полковник прошедшей ночью несколько перебрал со спиртным.
— Давайте его сюда! — приказал Клиффорд и вышел из гостиной в соседнюю комнату. Ему хотелось сделать из своего неожиданного появления перед мнимым Фростом эдакий сюрприз. «Ведь тот наверняка не ожидает увидеть здесь именно меня!» — самодовольно думал полковник Клиффорд.
* * *
Я попытался открыть глаза, но это оказалось напрасным, так как они были чем-то плотно завязаны. В таком положении нельзя было определить, какое сейчас время суток: утро, день, вечер или ночь. Тогда я постарался пошевелиться, но не смог: мои руки оказались заведены за спину и чем-то крепко связаны, ноги опутаны, а рот заклеен. Голова сильно болела в области затылка. Как долго я пребывал без сознания: час, два или больше, определить не представлялось возможным.
Первое, что мне нужно было сделать — это сорвать повязку с глаз. Царапая щеки и затылок о каменный пол, я принялся делать попытки освободиться от нее. Ценой неимоверных усилий, перетерпев боль, мне через четверть часа наконец удалось освободиться от этой тряпки.
Понемногу глаза привыкли к окружавшей темноте, и я стал постепенно разбирать контуры предметов. Видимо, моим узилищем был подвал. Кругом в беспорядке валялись сломанные стулья, спинки от кровати, всякая рухлядь и что-то, похожее на пустые консервные банки.
«Хорошо, что насморка нет, а то бы задохнулся!» — неожиданно пришла в голову совершенно несуразная мысль. Я закрыл глаза, сосредоточился и постарался унять головную боль. Это мне удалось сделать довольно быстро. Занятия по аутотренингу психотерапевты ГРУ проводили с нами на совесть, а мы были усердными учениками.
Я повернулся на спину и расслабился. Первое, что мне надо было сделать, это собраться с мыслями и понять, что же произошло со мной, кто засунул меня в этот подвал и как выбираться отсюда? Вопросов набралось много, и чтобы ответить на них, я должен был вспомнить весь прошедший день и вечер.