— Хитро, полковник, но бессмысленно! — шепнул Сокольников.
— Посмотрим! — многозначительно ответил Клиффорд.
Полковник подвел джип к коттеджу Шепарда, резко затормозил и три раза нажал на клаксон.
* * *
После того как мне удалось освободиться от пут, я подошел к двери, ведущей из подвала в коридор, и сильно постучал, но ответа не получил. Видимо, коттедж был пуст. Тогда я начал ходить по подвалу, чтобы поддерживать свое физическое состояние в тонусе, одновременно прислушиваясь к звукам наверху. Но там стояла полная тишина.
Не знаю, сколько прошло времени, так как у меня не было часов, но по ощущениям приближался вечер. Очень хотелось пить. Мои тюремщики не оставили даже бутылки воды.
Внезапно наверху раздались шаги и приглушенные голоса. Гостиная находилась над подвалом, поэтому можно было хотя и с трудом, но разобрать слова говоривших. Я стал внимательно вслушиваться, и мне удалось различить три мужских голоса и два женских, причем женские явно принадлежали очень молодым девушкам.
Сэм Шепард вернулся в коттедж не один. С ним приехали двое его парней из «Блэк Вотар» и две молодые, почти совсем девочки-афганки. Мужчины громко разговаривали, хохотали и звенели бутылками.
«Значит так, скоро прибудет полковник Клиффорд, и они, конечно же, хотят размяться и “разогреть” меня перед допросом», — рассуждал я, и был близок к истине. Мои догадки вскоре подтвердили шаги в коридоре. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, дабы догадаться, что ко мне идут мои будущие палачи. Дверь в подвал открывалась внутрь налево, поэтому я, естественно, занял позицию справа от проема.
В подвале загорелась лампочка. Она находилась почти в центре помещения, поэтому электрический свет не ослепил меня, как в первый раз, хотя на какое-то мгновение создал определенный дискомфорт для зрения. С внешней стороны клацнула металлическая задвижка. Дверь со скрипом распахнулась, и первый охранник совершенно спокойно вошел в подвал. Он был уверен, что пленник, связанный по рукам и ногам, лежит на полу, поэтому нисколько не опасался нападения.
Когда «блэквотарец» переступил порог, я отточенным, тренированным и очень резким ударом ребром ладони по горлу моментально вывел его из строя. Он даже не ойкнул. Бездыханное тело начало заваливаться на пол, но мне удалось перехватить его и рывком убрать из дверного проема. Второй охранник не понял, что произошло с его напарником. Он только успел заметить, как того вдруг неестественно и быстро какая-то неведомая сила втащила в подвал. Затем раздался звук падающего тела. Охранник бросился в проем двери, выхватывая на ходу пистолет из висевшей на боку кобуры и извергая потоки нецензурной брани и угроз. Этого парня мне удалось вырубить мощным ударом в пах. Для этого я встал на одно колено, чтобы ворвавшийся охранник не сразу увидел своего соперника. Мне хватило секунды его замешательства, чтобы свалить. Мой удар кулаком был очень силен и, главное, точен. Охранник рухнул в корчах на пол. Он даже не кричал, а только мычал. Наручниками, которые были обнаружены у них, я сковал руки и ноги «блэквотарцев». Путь к свободе был открыт. Но теперь у меня было два пистолета с четырьмя полными обоймами к ним.