Из постели меня поднял сигнал будильника мобильного телефона. После непродолжительных водных процедур я делал легкую разминку, когда раздался звонок внутреннего телефона. Это был Сокольников.
— Приветствую вас, сеньор Хуртадо! Как почивали? Не желаете ли откушать в ресторане? — спросил Сокольников.
— Ты…
— Я уже в зале! — ответил Димка, не дослушав меня.
— А может?
— Обсудим за столом! — засмеялся Сокольников и повесил трубку.
После столь продолжительного отдыха я почувствовал себя абсолютно другим человеком. Сборы не заняли много времени. В обеденном зале ресторана, несмотря на то что в Багдаде днем и ночью гремели взрывы и полным ходом шла гражданская война, народу было много. Это и неудивительно, как известно, особенно успешный бизнес делается именно во время войны. А Ирак со своими богатыми нефтяными месторождениями, на которых для добычи «черного золота» скважину не бурили, а копали обычной лопатой, всегда притягивал к себе различных дельцов, финансовых аферистов и спекулянтов, желавших быстро разбогатеть. Кроме того, в эту древнюю арабскую страну, считавшуюся колыбелью человечества, хлынули потоки «черных» археологов и подпольных антикваров, так как на земле Эдема и Вавилона было много чем поживиться и что пограбить.
Сокольников сидел за столом, расположенным за невысокой перегородкой недалеко от эстрады. Наша встреча ни у кого не вызвала ни малейшего любопытства или подозрения. Обычно именно в этом ресторане проходили переговоры, купля-продажа, заключались сделки, так как он находился в самом безопасном месте Багдада.
— Выспался? — спросил я Димку.
— Почти двадцать часов проспал, даже снов не видел. Провалился, будто в яму, как только головой коснулся подушки. Потом холодный душ и… — Сокольников налил виски и стал небольшими глотками пить. — Как можно так пить?! — сказал он, стараясь не морщиться от противного вкуса спиртного.
— Знаешь, меня все время не отпускает одна мысль: кто такой «Полковник»? Мы уже про него слышим не в первый раз, и никто толком не может назвать его настоящее имя и сказать, чем он занимается. — Я выжидающе посмотрел на Димку. Он в ответ пожал плечами.
— Может, мне завтра пойти в бар, о котором говорил Сэм, и разузнать?
— «Полковнику» тут же донесут, что им кто-то интересуется, и за тобой начнут охоту.
— Прекрасно, побуду живцом! — коротко ответил Сокольников.
— Подумаем! А вот встретиться с нашим генералом надо! Завтра к полудню подъедешь к теннисному клубу!
* * *
На следующий день в девять утра я был на теннисном корте. Генерал Хэксли играл с каким-то дипломатом. Во втором сете он прекратил игру, так как на его ракетке лопнули струны. Генерал бросил ее в сумку, поблагодарил своего спарринг-партнера и направился в бар. У меня напарника не было, и потому я просто разминался, отрабатывал подачу и полчаса тренировался у стенки.