— Знаешь, Сэм, у меня сейчас неприятности прямо идут чередой, как полосы на зебре! Но главное заключается в том, что они начались с приезда одного полковника из Разведывательного управления.
— Это какого полковника? Который твои сопли себе на кулаки намотал? — вскинул глаза на своего собеседника хозяин коттеджа.
— Да, да, тот самый, полковник Дэвид Фрост! Прибыл он недавно, а нос свой сует во все дырки! Вынюхивает что-то, лазает везде. Но десантники от него без ума. Слышал про разведроту?
— Слышал, — утвердительно кивнул Шепард.
— Вот так!
— Что «вот так»? Молодец! Смелый парень! Мне рассказывали, как он десантников вытаскивал из самой задницы, в которую они угодили не без помощи кое-кого. Да, Рассел? — подмигнул полковнику Шепард.
— С приездом этого полковника начались все наши беды!
— Ваши беды, Рассел, ваши — твои и мистера Ламберта! — тут же поправил собеседника Шепард.
— Хорошо, наши! Но деньги ты от нас получаешь регулярно, поэтому мои неприятности и твои тоже! Так вот, этот парень какой-то мутный. Всего-то несколько дней как приехал — и уже склад уничтожен, колонна разбита! Странные совпадения! Ты не находишь?
— Ты что хочешь, Рассел? Говори прямо, не тяни кота за хвост! — недовольным тоном проворчал хозяин дома.
— Ладно! Этого полковника надо… — Клиффорд чуть замялся, подыскивая нужное слово, что бы сделать со своим недругом.
— Убить, что ли? — вставил Сэм.
— Ну, убивать его пока рано, но вот изолировать его нужно бы! Твои ребята могут его захватить и…
— А где его держать? В городке опасно! Здесь глаз посторонних полно!
— Я думал, Сэм, что ты здесь полный хозяин и твое слово…
— Хозяин-то я хозяин, но у меня работает почти сотня аборигенов в гараже, столовой, в коттеджах убирают. Обязательно кто-то чего-то увидит или услышит.
— Хорошо! Тогда твое дело — его захватить, а где держать, я с нашим пуштуном договорюсь. Он выделит какую-нибудь мазанку в городе и сторожей своих даст. Но пару дней он должен у тебя перекантоваться!
— Согласен! Сколько? — коротко спросил Шепард.
— Десять! — последовал столь же короткий ответ.
— Рассел, поищи дураков в другом месте! Это полковник армии США! И не простой полковник, а из Разведывательного управления министерства обороны! Шум поднимется такой, что… — Сэм закатил глаза вверх.
— Война все спишет! Погибают не только солдаты! Только постарайтесь его не покалечить! Он мне нужен живой и здоровый! Хотелось бы с ним серьезно поговорить. Чувствую, что этот Фрост знает очень много.
— Так сколько, Рассел?
— Назови свою цифру, Сэм.
— Пятьдесят! — Шепард поднял руку с растопыренными пальцами. Полковник посмотрел в глаза своему визави и после небольшой паузы, вздохнув, ответил: