— Со Вон, — неожиданно произнесенное имя стражника, заставило юношу испуганно замереть и обнажив меч, обернуться в сторону откуда донеслось его имя.
— Кто здесь? — очень четко, сказал он, всматриваясь в темноту. Вскоре послышался шорох раздвигаемых ветвей густо растущего кустарника, и нетвердая поступь маленьких женских ножек.
— Это я, Со Вон, — только сейчас стражнику удалось понять, кто столь неосторожно окликнул его. И стоило ему разглядеть, в свете несмело вышедшей на небосвод луны, силуэт Принцессы Аира, как он тут же опустился на колени, отбрасывая в сторону меч.
— Госпожа, — прошептал он, складывая перед собой руки и склоняясь в глубоком поклоне.
— Поднимись, Со Вон, — тихо прошептала принцесса. — Я хочу кое-что сказать тебе.
— Как я смею, — пробормотал стражник, отчаянно борясь с мыслью о том, чем может для него обернуться подобная встреча в ночном саду.
— Я говорю тебе подняться, почему не слушаешь меня? — в голосе Иолы читалось ничем не прикрытое негодование. В то время, как сам Со Вон, решив не искушать судьбу медленно поднялся с колен.
— Вот, — сказал принцесса, протягивая стражнику маленькую трубочку, обернутую в шелковую тряпицу.
— Что это? — спросил он.
— Почем спрашиваешь, если я даю тебе, то ты должен взять, — негодования в голосе Иолы лишь прибавилось, потому Со Вон не думая больше, быстро протянул руку и принял то, что приготовила для него его госпожа.
Иола, казалось разочарованной, не так она себе представляла их встречу.
'Но, первый раз, пусть он будет таким', думала она, спеша по темным тропкам в свои покои, 'Зато, когда он прочитает её письмо, когда узнает о её чувствах, то будет встречать её иначе!'
— Что-то произошло? Почему ты задержался? — встретил старший стражник задержавшегося со смены подопечного.
— Нет, все хорошо, просто очень темно, и приходилось идти медленнее обычного.
— Ясно, ступай к себе, — сказал стражник, но вдруг подумав о чем-то, вновь обратился к подопечному. — Сэй Лум сегодня получил травму на тренировках.
— Что? Это серьезно? — обеспокоенно отозвался Со Вон, не спеша возвращаться в казармы.
— Не волнуйся, с твоим братом все в порядке, но сегодня он пропустит смену у ворот, потому мне придется сделать вычет.
— Начальник, — обратился Со Вон скрывая волнение в голосе. — Не надо, я заменю брата, разрешите? — глубоко поклонившись, сказал он.
— Но, утром тебе придется опять вернуться на пост во Дворце?
— Я справлюсь, начальник.
— Как ваша мать, — неожиданно спросил начальник стражи, вместо того, чтобы дать свое согласие.
— Для нас важна каждая монета, — ответил Со Вон, все ещё не поднимая головы.