— Сэй Лум, что за переполох? — капризно изогнув губы, спросила Иола, не уделив капитану и взгляда.
— Нам пора выдвигаться.
— Это я поняла, — недовольно шикнула она, — но, зачем так рано?
Один из северян, слушавших этот разговор, широко улыбнулся, качая головой.
— Так мы можем преодолеть большее расстояние за дневной переход.
— А мы что сильно спешим? — гневно воззрилась принцесса на капитана. Сэй Лум тут же отвел глаза, дабы не оскорбить принцессу.
— Но, из-за каравана мы и так движемся слишком медленно, — стараясь объяснить принцессе очевидные вещи, продолжал говорить капитан.
— Не знаю, как тебя, но меня такая скорость вполне устраивает.
Так, кажется, в нашем отряде назревал первый конфликт, и, подумать только, какая неожиданность, инициатором была светлейшая невеста. Я заметила, с каким интересом начали коситься, в сторону этих двоих северяне, о чем-то тихо переговариваясь. И, почему-то мне казалось, что из-за того, кто выйдет победителем в этом споре, того чужаки и будут воспринимать, как нашего капитана. Тем временем, Сэй Лум, глубоко вздохнул, и на какое-то время замолчал. Принцесса тем временем, самодовольно улыбнулась и уже приготовилась вернуться в шатер, как от группы северян отделился мой вчерашний знакомый, Рик, и направился в сторону спорщиков.
— Что здесь происходит? — очень четко спросил он, в голосе его звучала сталь.
Принцесса остановилась, не дойдя до шатра всего несколько шагов. Она тут же обернулась и смерила чужеземца презрительным взглядом, что для женщины было просто непозволительно, и тут же сказала:
— Мы задержимся ещё на несколько часов.
— Нет, — коротко ответил Рик. И это его 'нет' было столь жестким, что возразить бы не посмел никто.
— Но, — начала было Иола, но северянин ту же перебил её.
— Собрать шатер, через двадцать минут выдвигаемся, — он повернулся к принцессе спиной, не сомневаясь, что все будет исполнено в точности, как он велел, и направился к своим людям, что сейчас довольно резво обменивались репликами и смешками. Аирцы же, тут же принялись исполнять приказ северянина. Тот взгляд, который Иола устремила в спину сереброволосого мужчины, мог испепелить его на месте, если бы девушка обладала хоть каплей силы.
До границы Аира караван добрался за неполных три недели. Все это время мы продвигались весьма спокойно и размеренно. Не было ни стычек внутри отряда, ни каких бы то ни было нападений извне. Что, в целом, и неудивительно. В Аире не было крупных хищников, способных напасть на такой внушительный отряд, зато их хватало в землях Умира, начиная от огромных тигров, чей рост в холке достигал двух человеческих, а клыки были длинной в две ладони и, заканчивая, огромными змеями, способными сломать хребет лошади и заглотить её целиком. А также ядовитые травы, растения, источники. Конечно не все, но и те, что были, хватало вполне. Сэ'Паи Тонг в свое время заставлял меня зубрить наизусть всю флору и фауну населяющую Умир, иногда мы даже совершали ментальные путешествия в эти края, так что худо-бедно, я знала чего нам ожидать от этих мест. Никто толком не знал, почему все эти твари не обитают на землях Империи. Кто-то считал, что это Бог Солнца облагодетельствовал Аир, кто-то, что земли Умира были прокляты многие века назад. Но, правда была покрыта завесой тайны и веков. Что было на самом деле, не помнил никто, вот только в Умир без лишней надобности соваться никто не хотел.