Жил он одиноко, никогда не был женат. Ни братьев, ни сестер у него не было, из близких родственников — престарелая тетя в Канзас‑Сити, о которой он трогательно заботился, непременно посылал подарки к Рождеству и навещал на день рождения в августе.
И был еще один друг — единственный, с молодых лет. «Ба! — воскликнул про себя Потемкин, дойдя до этого абзаца. — Знакомые все лица!» Потому что другом этим был не кто иной, как Мэлвин Рэдфорд. Потемкин просматривал в свое время информативные данные на конгрессмена, но, честно говоря, очень поверхностно. А видимо, зря… Что же, посмотрим повнимательнее…
Рэдфорд ушел в политику чуть ли не сразу после университета. Работал по организации избирательных кампаний Буша‑старшего, потом получил место в его администрации в Белом доме. Должность небольшая, но престижная. В период Клинтона вернулся в Калифорнию, баллотировался в конгресс.
Со второй попытки был избран, и теперь неизменно заседает в конгрессе — вот уже который срок. Мэлвин Рэдфорд — о нем говорят как о политике с серьезным настоящим и большим будущим, и он во всем старается этой репутации соответствовать. Женат, двое детей. В отличие от Гарднера общителен и контактен. Любит и умеет взаимодействовать с людьми, а это — залог успеха в политике. Опять же, в отличие от Гарднера, не избегает контактов с журналистами. Напротив — у Потемкина, когда он читал интервью с Рэдфордом за последние годы, создалось впечатление, что он руководит созданием и поддержанием в нужном тонусе и статусе своего имиджа в СМИ так, как умелый костровой поддерживает пламя костра на нужном уровне: чтобы не разгоралось чрезмерно — так, что приходится отодвигаться от огня, и чтобы не затухал огонь — ни в коем случае! Интервью были сделаны грамотно — разнообразные, с должным чувством юмора, дающие читателю образ человека, который, будучи достаточно близок к вершинам власти, все‑таки хорошо знает и чувствует дела и заботы простого американца.
С Сэмом Гарднером — отношения теснейшие. Но в числе многочисленных друзей‑приятелей Рэдфорда Гарднер решительно стоял совершенно особняком. Рэдфорд и члены его семьи — чуть ли не единственные, кого Гарднер принимает дома. Довольно часто они проводят вместе выходные — либо в горах Сьерра‑Невады, там имение у Гарднера, либо — в Техасе, на ранчо Рэдфордов.
Есть какие‑то смутные слухи, что Рэдфорд не раз и не два помогал Гарднеру в его работе — скажем, содействовал прохождению законопроектов, выгодных бизнесу Гарднера. А были вроде бы случаи, когда он способствовал благополучному завершению некоторых сделок, которые могли кому‑то показаться сомнительными… И написал об этом статью какой‑то журналист — года три назад. А известно, как современная пресса умеет раздувать скандалы — и тут ей никто не помеха, не то что конгрессмен, а даже и президент страны. Олег, однако, понимал, что для того, чтобы кампания в прессе и на телевидении набрала нужные обороты, в дело должны вступить определенные силы, которые эту кампанию поддерживают. И чем влиятельнее эти силы, тем больший общественный резонанс достигается.