— Разве вы не понимаете, что Сатыроса хотят подставить! — выкрикнула Элен.
— Нам о многом пришлось подумать… — продолжал Потемкин. — Мы перебирали самые разные варианты. Точку помогло поставить упомянутое взрывное устройство в моей машине… Дело было, повторю, в Палм‑Спрингс, в казино «Аква Каллиенте». Мы там встречались с Сатыросом и долго беседовали о Фелпсе. Потом Сатырос проводил меня к автомобилю — и вот вам бомба в багажнике. Да, если бы не Сатырос — я бы с ней и уехал. А так… Бомбу обезвредили, но кто ее подложил? Тоже поначалу вроде бы никаких концов, глухо. Но тут неожиданно помог местный руководитель службы безопасности. В казино, как вы знаете, с этим все в порядке. Такого наблюдения, как ведется в игорных залах, пожалуй, и в конгрессе нет. Так вот, этот руководитель, Келвин Кранц, в прошлом — морской пехотинец, узнал по записи на камере человека, подложившего ящик. Некий Рик Линелл, в прошлом — прекрасный программист, а ныне — субъект опустившийся и постоянно находящийся на грани нищеты. А точнее, даже за гранью. Нет, он не наркоман, не алкоголик. Он — игрок. И у него это приняло патологический характер, образовалась зависимость — ничуть не лучше наркозависимости. Его хорошо знали сотрудники и без труда нашли, да он ничего и не отрицал. Объяснил, что коробку ему передали, сказали, что это сюрприз для владельца «Кадиллака» (и ведь не обманули!). Заплатили сто долларов. А он был как раз в проигрыше, стоял у банковского автомата и боролся с искушением снять со счета последние деньги. И, если бы не этот ящик, наверняка бы снял деньги и оставил семью голодной, как бывало уже не раз…
Объяснения Рика о «заказчике» были крайне невнятными. Передал ящик худощавый высокий человек, скромно одетый. Ничем не примечательный. На правой скуле, кажется, ссадина. А может, просто свет так падал. Словом, мало толку. А казино «Аква Каллиенте», напомню, расположено в прекрасном пятизвездочном отеле. Мы проверили, нет ли знакомых среди тех, кто в эту ночь в отеле остановился. И представляете себе — был там этой ночью Рауль Менендес из Сан‑Бернардино. Работает шофером… Где? Опять — на фирме Сатыроса.
Потемкин сделал паузу и вскользь посмотрел на Элен — но она теперь молчала.
— Включилась полиция вместе с нашими коллегами… Менендес сначала ни в чем не признавался. Но отпираться ему было сложно. Устроили очную ставку с Риком — тот без колебаний опознал человека, вручившего ему ящик. Взяли анализ ДНК — и оказалось, что кожа под ногтями покойной Саманты принадлежит Менендесу. Деваться ему было некуда, и тогда он заговорил. Признался и в убийстве Ривера, и во всех трех покушениях или актах угроз — как хотите…