Судьба у этого Менендеса весьма типичная. Рос в Мексике, в трущобах Гвадалахары. Большая семья, нищета, отец рано умер. Словом, парня растила улица. В четырнадцать лет он впервые оказался в тюрьме. Вышел — и вскоре снова сел… Всего мы о его преступных деяниях, конечно, не знаем, но у него были и тяжкие преступления — и разбой, и попытки убийства… Когда ему было около двадцати пяти, Рауль, скопив деньги «за переход», нелегально пересек границу. Его дальний родственник много лет работает у Гарднера, по этой рекомендации взяли и его. Причем тоже полулегально, на нищенскую зарплату. Потом Рауль решил переехать в Сан‑Бернардино, потому что жизнь там существенно дешевле. Сатырос его принял — по просьбе Гарднера. Но Гарднер, не стесняясь и не спрашивая Сатыроса, загружал парня поручениями разного рода — не только служебными… Менендесу выбирать или тем более отказываться не приходилось. Дамоклов меч депортации висел над ним всегда. Сатырос про «деликатные» поручения ничего не знал. Он вообще был не в восторге от ситуации, когда его работник практически не ему подчинен… Но взаимоотношения между Гарднером и Сатыросом всегда были отнюдь не безоблачными. Дело в том, что поначалу Гарднер помогал Сатыросу войти в новый для него бизнес. А Сатырос, когда окреп, захотел работать полностью самостоятельно — и удачно это осуществлял. На явный конфликт Сатырос пока не шел, просьбы Гарднера выполнял, но их компании конкурировали, и это была жесткая конкуренция. Возникновение открытого конфликта было лишь вопросом времени.
Гарднер это понимал, конечно, а потому в его действиях была и вторая цель: потопить Сатыроса. Или, по крайней мере, скомпрометировать и привлечь внимание следователей к работе Сатыроса… А потому все преступления Менендеса организовывались так, чтобы малозаметные вроде бы следы вели к Майклу Сатыросу. Более того — Менендес получил инструкции, если будет арестован, «признаваться», что все свои задания получал от Майкла Сатыроса. Он так и сделал.
Но следствие насторожили эти прямые и косвенные «наводки» на Сатыроса. А сам Менендес путался в деталях, не мог создать достоверную картину… И мы убедились в том, что и эта часть его показаний «спланирована» Гарднером. Что и подтвердилось. Что же до Сатыроса — он отнюдь не ангел, но в убийстве Саманты и покушениях на работников группы не замешан. Зато к материалам по обвинению Гарднера расследованные полицией и нами эпизоды, несомненно, прибавятся.
— Послушайте, агент, эти попытки запугивания, а то и убийства — не одна, не две — зачем они? Ваши люди продолжали работать как работали, убийца арестован, так в чем же дело? — Клод Блументаль говорил спокойно, но оттенок раздражения присутствовал. Пока — только оттенок…