— Знаю, что вы в парикмахерской и освободились раньше, — терпеливо втолковывала невидимой собеседнице миловидная девушка за дальним столом, — но поймите, водитель уже на маршруте. Я не могу сделать, чтобы он приехал пораньше. Сядьте и почитайте — там же есть газеты и журналы, в вашей парикмахерской, наверняка есть. Что? Я вам и не думала грубить, но я же не ясновидящая, чтобы предугадать, когда вы освободитесь…
— Да, — говорила возбужденно женщина средних лет с расплывшимся макияжем. — Да, я слушаю вас внимательно. — Она прижимала трубку к уху и пыталась в то же время укусить солидный гамбургер и запить его кофе из бумажного стакана с крышечкой — видимо, опоздала на работу и пыталась компенсировать опоздание на ходу. — Да, я с вами совершенно согласна. Он обязан вас из машины высадить и помочь вам дойти до ступенек. Да… — Она с видимым удовольствием давала собеседнице высказаться, не прерывая ее — и не теряя ни мгновения. Гамбургер заметно уменьшался в размере, и кофе в стаканчике наверняка стало намного меньше. Женщина краешком глаза взглянула на Лайона и убрала гамбургер в ящик. Отвела глаза и продолжала разговор.
Лайон терпеливо сидел на стуле, который ему никто не предлагал, и ждал, пока хоть кто‑то им займется. Внимание‑то на него, конечно, тут обратили сразу, но звонки продолжались, и Лайон подумал было, что зря он явился сюда с самого утра, но в это время дверь на улицу отворилась, и в помещение зашел сухощавый высокий человек, быстро поздоровался и прошел в третью комнату — видимо, его кабинет. Не прошло и минуты, как он выглянул оттуда и кивком пригласил Лайона.
— Вы, наверное, тот журналист, который мне вчера звонил? Да? И чего это вас потянуло? Двадцать лет я в этом бизнесе и ни разу не слышал, чтобы журналисты нами интересовались.
«А они вами и не интересуются, — подумал Лайон. — И я не виноват, что мне велено явиться сюда и провести здесь часа три‑четыре, чтобы представить, как проистекает нормальный рабочий день. При этом чтобы ни одна собака не заподозрила, где я работаю на самом деле…»
— У нас новая рубрика — что‑то вроде «Самые обычные работы», — выдал Лайон хозяину заранее приготовленную версию. Редакционной жизни он не знал совершенно, но исходил из того, что и его собеседника она не слишком интересует.
— У вас есть визитная карточка?
— Нет, к сожалению. Нам печатают новые. Если есть вопросы, вы можете позвонить в «Таймс» Джею Макринальду, вот его телефон. (Джея предупредили из группы, он был в курсе).
— А если не секрет, какая у вас вообще специальность в журналистике, о чем вы больше пишете?