Я взглянул на будильник. Еще не было шести. Достаточно времени, чтобы пойти в горы, прежде чем взойдет солнце. Прошло несколько недель с тех пор, как я ходил туда. Горы всегда были прекрасными в это время года. Эта мысль вдохновила меня, поэтому я сдернул одеяло и ступил в новый день.
Когда я вышел на крыльцо, на нем была только Чепи. Я дал ей кусочек бекона, она заглотила его. Я присел и потер ее за ухо, она облизала мне лицо и заурчала.
Воздух был свежим и вкусным. Половину пути она следовала за мной, но как только я пересек небольшое замерзшее озеро, она покружилась вокруг на том берегу и пошла назад. Я двигался, наверное, уже полчаса по следам погони волчьей стаи. По крайней мере, пять волков преследовали свою добычу.
На поляне я увидел старого оленя, которого завалили волки. Он стоял спиной к деревьям. Бедняга, должно быть, устал от долгой зимы, а волки были злыми от голода. Он не продержался бы долго. На его тушке были видны следы их зубов.
Они кусали его за задние ноги, чтобы он не смог убежать. У него было разорвано горло, темная кровь текла из шеи, его глаза остекленели, но в его виде было что-то доблестное. Он погиб, сражаясь со своим вековым врагом.
Волки съели только его внутренности, но они вернутся к своей добыче позднее. А для людей они оставляли своеобразные ловушки и яды, если волки не возвращались, чтобы закончить свою трапезу. И я испытывал глубокое удовлетворение, от осознания, что на моей земле научил волков снова доверять. Здесь они могли бродить, охотиться, уходить и возвращаться без страха.
Дикая природа пришла в равновесии. Так и должно было быть.
Да, зрелище ужасное этого старого оленя, но правда заключалась в том, что ни волки, ни олени не могут выжить друг без друга. Если позволить бесконтрольно размножаться оленю, он «выпасит» землю, съест всю растительность и умрет от голода, без волков олени погибнут зимой, когда сильные снегопады заставят прятаться мелких грызунов, рыб, змей, жуков, птиц и ягоды могут дать им пропитание только в другие сезоны.
Я спускался с горы еще до того, как солнце начинало золотить кроны деревьев.
Метель началась совершенно неожиданно, даже для самого Кита, застав его врасплох. Я сидела за кухонным столом, находясь уже на половине двадцать третьей главы, когда сильный порыв ветра заставил входную дверь задребезжать.
Порыв ветра был настолько сильным, что я остановилась на полуслове. Видно Кит резко поднялся, потому что стул под ним заскрежетал. Он подошел к окну, сказав:
— Обалдеть.
— Кит? — с тревогой поинтересовалась я.