Клянусь, я могу увидеть собственную кровь на камне, теперь рыжеватую и ставшую частью камня. Мою рану от той ночи навсегда зашили механические сшивальщики. На спине до сих пор красуется шрам, который тянется от самой шеи и до поясницы. Мой знак выживания. Первый. После этого не было пути назад к моей прошлой жизни. Сейчас это мой знак, клеймо на моей душе. Соколиная Охотница.
- Я пыталась убить здесь своего первого фейри сразу после того, как Сорча убила мою мать, - говорю я Эйтиннэ. - Я тогда чуть не погибла.
Эйтиннэ присаживается рядом со мной в воду, не обращая внимания на холод. Она даже не замечает того, что вода покрывает ее сапоги и мочит брюки. Ее взгляд такой же, как и у Киарана: пронзительный и чувственный.
Так близко, что я замечаю маленький шрам у нее на лбу, чуть ниже линии роста волос. Длинный и тонкий, отметка почти исчезла, поэтому едва заметна. Интересно, что могло нанести его.
- Там, откуда я родом, - говорит Эйтиннэ ложа руку прямо на кровавый след, - первая охота считается испытанием. Мы называем это lvnacruaidh-chuis, день трудностей. Прежде чем мы обретаем наши силы, каждый daoinesith должен пойти в лес и убить оленя без оружия, без нашей силы и скорости, взаимодействуя с разумом животного.
Я начинаю понимать, сколь многих вещей Киаран не рассказывал мне о фейри.
- Я не знала этого.
Эйтиннэ улыбается, быстро, мимолетно.
- Ни один человек не знал, - говорит она, - во время моей охоты я видела оленьими глазами. Быстро меняющийся мир, ограниченный в цвете, но заполненный жизнью. Мы бегали вместе. Вместе пили из одного ручья. В тот день я была диким существом, я была свободной. Но настал момент, и я должна была забрать жизнь.
Она закрывает глаза, вспоминая.
- Мои руки сцепились вокруг его шеи, и я чувствовала все, что и он - давление моих пальцев, его борьбу за вдох. Я никогда не забуду, как он вонзил свои зубы мне в плечо, как-то умудрившись разорвать мою кожу. Никогда не видела свою кровь прежде.
Эйтиннэ останавливается, и мне интересно, продолжит ли она. Я задерживаю дыхание.
- Что случилось?
- Я поняла истинную цель испытания, своей первой охоты, - она поднимает глаза к моим. - Она учит нас, что значит быть охотником и добычей. Учит делать выбор: убивать или быть убитым, - Эйтиннэ стягивает свою рубашку, оголяя плечо. Там виднеется шрам - след острых зубов на безупречной коже.
- Теперь мы обе усвоили этот урок, не так ли, Охотница?
Она встает, и мы продолжаем идти по реке вниз.
- А есть ли те, кто не прошел испытание?
Эйтиннэ кладет руки в карманы. Теперь, когда ее раны от mortair исцелились, она двигается по камням с изяществом и грациозностью.