– А если счет колосков не сойдется? – шепнула она. – Я не хочу, чтобы бедную бабу утопили. – И взглядом добавила: из-за меня.
– Если княгиня пожелает, то счет сойдется! – заверил Мистина, будто иначе и быть не могло.
И даже подмигнул.
– Ты сказал Хрольву… – сообразила Эльга.
– У нас все сойдется, как у жидина Егуды с его греческой дощечкой! Хотя болтовни теперь не миновать. Если уж слово «порча» было сказано, сейчас вся волость от страха пустит «теплого» в портки. Но ты не печалься! – добавил он, видя беспокойство на лице Эльги. – Для тебя это даже лучше.
– Лучше?
– Порчу надо снимать. Ты сделаешь это.
– Я не уме… – начала Эльга и умолкла.
Для начала, она умеет. То есть знает как – ее учили. Она-то, родная внучка Буры-бабы, не сможет снять порчу? К тому же такую, какая лишь мерещится.
– Но погоди… – Новая мысль отвлекла ее от перебора способов. – Если порча все же есть, значит, есть и ведьма-порчельница. Если это не Беляница… – «и не я», добавила она мысленно, – кто же тогда?
Мистина посмотрел на нее, приподняв брови. Потом обронил:
– Есть кое-какие догадки. Кто виноват, тот и ответит.
И ушел, на ходу сделав знак Альву и Доброшу следовать за ним.
Эльга проводила его глазами до самой двери. Так кого же он, скажите на милость, имел в виду?
* * *
Хрольв вернулся, прояснив дело лишь наполовину. В овине у Белянца никаких скрещенных колосков не нашли, но на краю поля насчитали аж на девять больше обрезанных стеблей, чем подобрали колосков. Все остальные тщательно собрали, и Хрольв привез их княгине как доказательство.
– Пусть ее, ведьму, водой испытают! – требовал Радовек.
– Тебя вместе с ней! – возражал Белянец. – Против нас нет ничего, княгиня, он нас винит – пусть его баб с моей вместе в воду бросают!
– Мы ведьму отыщем, – заверила Эльга. Ингвар оставил ее разбирать это женское дело, и она сидела на своем престоле слева от пустующего княжьего, согретая чувством гордости. – Непременно. Но главное сейчас не это.
Она убедилась, что оба старейшины смотрят на нее в напряженном ожидании, и продолжила:
– Главное сейчас – снять порчу, чтобы нивы наши не пострадали и урожай не оскудел. Пусть все ваши бабы, Радовече, придут к полю нынче на закате…
Тут она взглянула на Мистину и запнулась: он буйно мотал головой.
– Позволь подсказать, княгиня, – поспешно вставил он, – нынешним вечером лучше у богов совета спросим, где злодеев искать. А порчу снимать – завтра. День будет удачнее.
– Так и поступим, – Эльга неуверенно кивнула, не понимая, зачем ему понадобилась эта отсрочка, но закончила твердо: – Мы спасем жито земли Полянской, люди, не тревожьтесь.