— Нам нужно уходить. Сейчас же.
— Мы не можем, Ма, — в голосе Уильяма слышался ужас. — Если открыть дверь, в дом сразу вольётся ещё больше воды.
— Через заднее окно. — Ма потащила меня с кровати. Я взвыла, погрузившись по колено в ледяную воду. Камышинки, плавающие в воде, щекотали кожу, как бегающие пауки. Ма дотянулась до Уильяма и тоже стянула его в воду. Шлёпая по воде, мы пробрались к окну.
Ма распахнула ставни маленького окошка, в дом ворвался ветер, и единственная свеча на стене погасла. Мы остались в темноте. Я опять взвизгнула — ног в воде коснулось что-то твёрдое. Я не видела что.
— Ты первый, Уильям. Вылезай наружу и хватай за руку сестрёнку, когда я ее подниму.
Уильям с трудом перелез через край подоконника и протиснулся в окно. С другой стороны послышался слабый всплеск.
— Уильям, ты цел?
В окошке появилась голова.
— Всё в порядке, Ма.
Мы еле слышали его голос сквозь шум дождя и ветра.
— Вот, держи сестру за руки.
Ма попыталась поднять меня и перенести через подоконник. Острый край окна врезался в рёбра.
— Не надо, Ма! Мне больно! Я хочу остаться с тобой!
Я старалась вырваться, но сильные руки Уильяма крепко сжимали мои запястья. Ма сильно толкнула меня. Я закричала и свалилась вниз головой в холодную грязную воду, глотнула и начала захлёбываться, но Уильям тут же меня вытащил. Поток воды глубиной по колено нёсся так быстро, что мне пришлось крепко ухватиться за Уильяма, чтобы снова не упасть.
Из окна выглядывала Ма.
— Ничего не выйдет. Мне так не вылезти, окно слишком маленькое. Придётся выбираться через дверь. Веди сестру в церковь. Это самое высокое место в округе.
— Нет, Ма, мы подождём тебя здесь, — испуганно сказал Уильям.
— Я не смогу пробраться к вам вокруг дома. — Ма протянула руку и коснулась его щеки. — Я приду в церковь. А теперь марш отсюда. Будь смелым мальчиком, чтобы отец тобой гордился.
Я слышала, как стучат зубы Уильяма. И мои тоже. Он больно сжимал мою руку.
— Идём, ты слышала, что сказала Ма.
— Не отпускай сестру, Уильям, — крикнула нам вслед Ма. — Не отпускай её!
Я обернулась помахать на прощание, но Ма уже не было. Только тёмный прямоугольник окна.
Впереди виднелись чёрные контуры домов, стоявших за нашим. Уильям тащил меня к проходу между ними. Я спотыкалась обо что-то, невидимое под холодной чёрной водой. Что-то запуталось вокруг ног, наверное, змея. Я закричала, но Уильям нагнулся и отбросил это в сторону.
— Замолчи, — приказал он. — Это просто обрывок старой верёвки.
Потом мы брели в темноте между домами. Дождь хлестал в лицо так, что трудно дышать. О ноги бились плывущие вещи — мягкие и мохнатые, заставляющие содрогнуться, или жесткие и колючие, которые больно царапали. Должно быть, мои руки и ноги были в порезах, я чувствовала боль, а текла ли кровь — не видела.