— Называй их лучше броненосцами, если тебе понравится.
— Теперь я вспомнил. Несколько таких зверьков я видел в Панаме. А как мы их унесем?
— Прямо в руках, а потом бросим в костер — пусть жарятся на собственном жире.
— Но я бы хотел все-таки узнать у тебя, потому как ты мне кажешься более образованным, что эти зверки делали рядом с тапиром?
— Видишь ли, тату питаются падалью, как и грифы, как и кондоры. Когда они находят мертвое животное, то забираются внутрь трупа и мало-помалу его пожирают, оставляя только шкуру да кости.
— Стало быть, у того длинноносого животного и мяса-то не осталось?
— Ни кусочка, — подтвердил Де Гюсак.
Дон Баррехо пригладил усы и посмотрел на бывшего трактирщика, не спускавшего глаз с четырех броненосцев.
— Ну и что ты в конце концов хочешь на ужин?
— И кто бы отказался от четырех тату, зажаренных на собственном жире?
— Но они же питаются тухлым мясом. Значит, у них отвратительный вкус.
— Попробую доказать тебе обратное.
— С твоим варевом мы кончим тем, что будем есть змей, — сказал дон Баррехо.
— О!.. Сколько змей я скормил касику и ни разу не слышал от него жалоб.
— Tonnerre!.. Это какой же желудок был у этого индейца? Он глотал гремучих змей, словно макароны.
— Но без головы. Хватай тату, прежде чем они раскроют свои пластины, и пойдем в лагерь. Мендоса уже, наверно, беспокоится.
Они забрали четырех тату, упрямо державшихся на одном месте, и пустились в обратный путь, внимательно наблюдая за метками, которые они делали на стволах деревьев, и оставляя их с правой стороны. Так они легко отыскали костер, зажженный баском, а сам Мендоса поднял ружье и в кого-то целился.
— Стреляешь в попугаев? — пошутил дон Баррехо.
— Тот, кто рыкнул мне прямо в лицо, когда я нагнулся, чтобы набрать сухих веток, был таким попугаищем, который может испугать даже гасконца.
— Ты должен был убить его, ощипать и испечь на углях. Какой бы это был сюрприз для проголодавшихся товарищей!..
— Поди-ка поймай его за хвост.
— Попробуем, — сказал Де Гюсак. — Какого он роста?
— Да с мастифа.
— А какой масти?
— Рыжей.
— Понял. Речь идет об американском льве. Ну, это так говорят: с африканскими львами он не имеет ничего общего; ни ростом, ни силой, ни гривой он с африканцами не сравнится.
— Он опасен? — спросил грозный гасконец, в котором жил дух воина.
— Хотя масса у него невелика, но порой он может напасть даже на человека, да с такой отвагой, какой не встретишь у ягуара.
— Он ушел?
— Он услышал, что вы идете, и исчез в лесу, — ответил Мендоса.
— Доброго пути, — сказал дон Баррехо. — Если он попробует нарушить наш ужин, то получит свое, клянусь крепостной пушкой!.. А теперь, старший повар индейцев-людоедов, займись-ка этими животинками, которые так не хотят раскрывать свои чешуи.