— Тогда — к бою!..
И два храбреца, не желая уступать первому гасконцу и индейцу, решительно атаковали зверя, нанося удары во всех направлениях. Энергично преследуемый ягуар сначала отступил, потом, в свою очередь, бросился в одну из тех молниеносных атак, на которые способны эти грозные животные.
Этот вечер явно был неблагоприятным для ягуара, оказавшегося между шпагой баска и драгинассой гасконца. Баск задержал зверя между корнями, в то время как гасконец раздробил ягуару ребра и отрубил лапы, быстро лишив зверя возможности сопротивляться.
— Эй, друзья, вам нужна помощь? — крикнул в этот момент дон Баррехо, подбегая с окровавленной драгинассой.
— Мы уже справились, — ответил баск.
— Тогда давайте ложиться спать, и пусть этот плот плывет хоть в ад вместе с нами и ягуарами.
Глава XXIII
ОСТРОВ ЧЕРЕПАХ
Предоставленный сам себе плавучий остров продолжал свой стремительный путь по волнам бурного потока. Появившаяся на небе луна освещала долину Маддалены, в которой все еще не смолкал грохот, и порой это становилось по-настоящему опасно. Казалось, что ночное светило прогуливается по верхним точкам сьерры, изливая свой голубоватый свет, отражавшийся в водах.
Трое авантюристов вместе с индейцем, истощенные бесконечными испытаниями и постоянным голодом, спали один подле другого, положив головы на трупы убитых ими ягуаров.
Плот плыл уже несколько часов, то вращаясь в ту или иную стороны, то испытывая легкую качку, как вдруг он испытал пугающий толчок.
Дон Баррехо, имевший привычку спать очень чутко, «одним глазом», как утверждал он, первым вскочил на ноги и закричал громовым голосом:
— Эгей, друзья, мы опять во что-то вляпались!..
Речные воды бешеным натиском обрушились на плот, снося все на своем пути. Мендоса, Де Гюсак и индеец, пробужденные этим душем, грозившим потопить их, тоже вскочили на ноги.
Луна зашла, и густая тьма окутала реку.
— Дон Баррехо!.. — крикнул баск. — Что случилось?
— А разве я знаю?
— Мы потерпели кораблекрушение?
— Похоже на то, потому что плот больше не движется.
— Черт побери!.. — крикнул Де Гюсак. — Тут бы очень пригодился маяк!..
— Да, сейчас пойду поищу его, — ответил дон Баррехо.
— А что за темная масса виднеется перед нами?
Ответ дал индеец:
— Черепаший остров.
— Какая прекрасная новость; она заставила плясать от радости мои внутренности, — сказал дон Баррехо. — Я так долго не ел этих вкусных животных. Мы найдем там много черепах, краснокожий?
— Мои сородичи приезжают сюда каждый год и всегда собирают отличный урожай, а время сейчас подходящее.
— Значит, можно высаживаться?