Глава 15
ОТСТУПНИЧЕСТВО МАТЕРИ
О своем разговоре с Менаксом я рассказал матери в тот же вечер, еще до церемонии официального усыновления, и предупредил ее, что вскоре за ней по указанию астика прибудет эскорт, чтобы сопроводить во дворец. Я был убежден, что после столь неожиданного поворота в судьбе мы переедем туда из нашего дома в пригороде вместе. Мое положение было поистине удивительным. Став отныне приемным сыном одного из принцев империи и будучи признан братом его дочери Анзими, я одновременно становился племянником дяди моей сестры — Рея Уоллуна. Однако моя мать не имела никакого отношения ни к одному из членов императорской семьи, не видала никого из них, за исключением Рея, а потому, доведись ей встретиться с кем-либо, едва ли узнала бы нового родственника. Меня же радовала сама мысль о возможности более близкого знакомства с ними, которую она вскоре получит. Я очень любил ее.
Эскорт был отправлен, но к моему великому удивлению моя мать не приехала во дворец, а прислала записку. Я поспешно сломал печать и прочитал написанный ее четким почерком простой приказ: «Цельм, приезжай. Прецца Нуминос».
Я поехал. Сердце мое сжималось от какого-то горького предчувствия. И не зря. Дома мать, выглядевшая, как мне показалось, бледнее, чем обычно, сказала:
— Сын мой, я не могу отправиться с тобой во дворец. У меня нет никакого желания делать это. Я очень рада твоему успеху в жизни. Живи там, пользуясь высоким положением, мне же нельзя быть с тобою. Ты легко чувствуешь себя в благородном обществе, а у меня это никогда не получится. Если ты хочешь сказать, что ради меня готов отказаться от всего и остаться со мной, то не делай этого. Лучше, если ты перенесешь боль сейчас, а не потом. Слушай: я заботилась о тебе, пока ты был младенцем и мальчиком, и видела, как ты мужаешь. Теперь тебе больше не нужна моя забота. Я вернусь домой, в горы.
— Не говори так, мама! — прервал я ее.
— Выслушай меня, Цельм! Я вернусь в горы вместе с моим мужем, которого ты не знаешь. Он хороший человек, и мы любили друг друга еще до того, как я вышла замуж за твоего отца. Сегодня утром мы поженились, уведомление об этом, я уверена, сейчас уже опубликовано. Один жрец, как нельзя кстати, оказался рядом и совершил эту простую церемонию. Своего первого мужа — твоего отца я совсем не любила, более того, я ненавидела его. Та свадьба была устроена моими родителями против моей воли, но, увы, с моего согласия. Как же глупа я была, что дала его! Ты — плод этого союза пришел ко мне нежеланным. Отец твой, умирая, оставил тебя, наследника. Нельзя сказать, что я совсем не любила тебя, это было бы неверно, но — как бы это сказать? — я оставалась к тебе равнодушна. Мне не хотелось быть матерью, однако из гордости я скрывала свои чувства. В какой-то степени я даже люблю тебя, как любят своих друзей, но, пожалуй, не глубже. Теперь же я должна попрощаться с тобой, сказав все, что нужно…