У Линка мурашки по спине побежали.
Голос обладал тем жутким свойством, которое в кино означало, что его обладатель был на полпути в психушку. Казалось, существо говорило с кем-то, но кроме Линка там никого не было.
По крайней мере, он на это надеялся.
- Я… я как раз собирался уходить. Я и моя собака, - Линк заикался. - Простите за беспокойство.
- Паренек вдали от дома блуждает, что же он повстречает? - голос нарастал и убывал с певучей ритмичностью жуткого, извращенного детского стишка. В планы Линка вовсе не входило остаться и выяснить, что именно он повстречал.
Он начал пятиться назад, когда существо протянуло свои переломанные, кривые пальцы, обнажая дырявые крылоподобные перепонки из темной кожи, растущие из его тела.
Оно обнажило зубы в безумной улыбке, напевая неприятный стишок.
- Монстр в зеркале ждет, затаившись, чтобы лишить меня жизни…
На мгновение, существо уставилось на Линка, как если бы оно задало загадку и ждало, что Линк ее разгадает. Только у Линка не было разгадки.
Улыбка сменилась усмешкой, и без предупреждения существо набросилось на него.
Бу кинулся вперед, но существо поймало его в прыжке и швырнуло о выступающую каменную стену. Бу взвизгнул, и Линк почувствовал, как его руки сжались в кулаки.
Черно-серые пальцы дотронулись до Линка, и инстинкт победил. Он нагнулся вперед, и его руки тут же сомкнулись вокруг горла существа.
Это случилось так быстро, что они оба удивились и Линк почти забыл сжать руки покрепче. Существо взбесилось, царапая когтями Линка.
- Паренек слишком далеко от дома, - голос сорвался на свист. Рука со сломанными ногтями вцепилась в лицо Линка.
- Не трогай меня, чертов урод! - Линк отбросил мутанта назад, тот пролетел по меньшей мере десять футов, скользя по грязи. До этого самого момента Линк не осознавал, насколько он был силен.
Он видел, как темная фигура поднялась на ноги.
Лицо Линка расползлось в улыбке. Эта тварь была не единственным сверхъестественным существом здесь. Бу был снова на ногах, ворча и крадясь по Тоннелю.
Линк вытянул вперед руку, гадая, наблюдал ли Мейкон за ними через глаза собаки.
- Не волнуйся, Бу, у меня все под контролем.
Взгляд желтых глаз встретился с Линком, и он увидел, как человек, который вовсе не был человеком, ринулся вперед, словно в замедленной съемке. Линк достал садовые ножницы из-за ремня джинсов, ожидая атаки.
Существо прыгнуло на Линка.
Он почувствовал, как лезвие коснулось существа, и увидел, как расширились его глаза.
Тварь упала навзничь, сильно ударившись о землю. Оно не шевелилось, но его грудь поднималась и опускалась, когда Линк и Бу Редли проходили мимо него.