Амаласвинта рассмеялась.
— А ты изменился. — Потянувшись за вилкой, она словно бы случайно коснулась его руки.
Хорнбори закрыл глаза. Она все так же очаровательна. Вот только до него тоже доходили слухи. Говорили, будто она стала любовницей Эйкина. А портить отношения со Старцем в Глубине он не собирался. Среди всех правителей городов карликов он был самым влиятельным.
— Как дела у Фрара? Нир скучает по нему. Я думаю, что даже наш вонючий и вечно недовольный кузнец тоже был бы не прочь повидать его.
— Это плохая идея, — прошипела Амаласвинта. — Фрар совершенно забыл вас. Вы отсутствовали больше семи лет. Неужели вы думаете, что можете просто зайти и расстроить его? Будет лучше, если он не станет вспоминать о вас.
— Но…
— Никаких «но»! Мальчику и так нелегко. Последнее, что ему сейчас нужно, так это встреча с тремя дураками, которые сделали это с ним.
Хорнбори раздраженно ткнул вилкой в свиную ногу, которую поставили перед ним.
— И что же мы с ним сделали? Спасли жизнь? Вот это преступление!
— Кровь! — Амаласвинта произнесла это так тихо, что, кроме него, ее слов никто не услышал.
— Как?…
Она встала и поклонилась Эйкину и Золотому:
— Прошу прощения, господа, мне немного нездоровится, я вынуждена удалиться.
Эйкин милостиво махнул рукой:
— Иди, любовь моя.
— С вами этот зал покинет красота, — произнес Золотой с улыбкой, очарование которой для Амаласвинты не пропало втуне.
— Думается мне, что я не ваш тип, бессмертный, — многозначительно произнесла карлица и поспешно вышла из-за стола.
В зале, наполненном почетными гостями, повисло молчание. Ничего хуже молчания быть не могло. Хорнбори в отчаянии пытался подыскать тему. Ему очень хотелось спросить Эйкина насчет Галара и Нира. То, что кузнеца не было среди гостей, его не удивляло. Ему немало досталось. Но отсутствие Нира заставляло заподозрить неладное. Хорнбори слишком хорошо знал, как относится к ним обоим Эйкин.
Внезапно Золотой поднялся, взял в руки кубок и ударил по нему ножом. По просторному Аметистовому залу прокатился звук, похожий на удар большого гонга. Все разговоры тут же смолкли. Угомонились даже драчуны. Все смотрели на богато уставленный стол.
— Дорогие друзья…
Было что-то в голосе божественного дракона, что с первых слов не давало отвлечься на другие мысли. Хорнбори пожалел, что не умеет сплетать подобные заклинания, выступая на публике. Как легко было бы тогда завоевать один из тронов карликов!
— Я пришел сегодня на ваш пир, чтобы почтить героев, которые находятся среди вас. Ни один другой народ не проявил себя в боях в Нангоге так, как карлики: несгибаемые, храбрые бойцы. — Он поднял кубок. — За тех, кого сегодня нет за этим столом.