Отбросы из сточной канавы
— Мне нужно к бессмертному Аарону, — в третий раз повторил Ильмари.
Привратник презрительно посмотрел на него.
— А я сейчас вынужден буду дать тебе в морду, если ты не уйдешь сам. Что ты о себе возомнил? Думаешь, что ты — бессмертный Плавучих островов и Аарон только тебя и ждал? Иди к Лунным вратам! Там кормят безумных и дураков, поскольку у нашего правителя доброе сердце, но не может же он еще и принимать вас, отбросов.
— Прошу, передай ему, что пришел Ламги.
— Только что ты называл себя Ильмари. Ты что, забыл, кто ты? Ты посмотри на себя, отброс из сточной канавы.
Ильмари был слишком слаб, чтобы спорить. Он стоял, тяжело опираясь на клюку. Его держала на ногах одна лишь мысль — доложить Аарону и отомстить за обман жреца. Но сейчас все внутри у него оборвалось. Если бы у него была возможность отдохнуть и пару дней нормально питаться, он снова стал бы прежним. Но у него не было денег, а Золотой город ни за что не карал так жестоко, как за бедность.
У него даже не было сил, чтобы украсть хоть что-то. Любой торговец будет недоверчиво коситься на него задолго до того, как он подойдет к прилавку. А если ему и удастся стащить что-нибудь, то вряд ли он сможет уйти от преследования.
Он пережил падение в Белую пасть, сбежал от белых крокодилов в море трупов, не утонул в подземных реках, куда ему пришлось нырнуть, чтобы покинуть владения Таркона, и вопреки всему сумел выжить в смертоносных джунглях. Его трясло в лихорадке. Его тело, покрытое ранами и струпьями, истощилось. Кожа на его лице, спине и руках зудела от многочисленных язв. Он был похож на ходячую смерть, и если бы он сам был на месте охранника, то тоже не пустил бы во дворец такого человека. Семь лет назад он был богатым и могущественным. А сейчас не осмеливался затребовать свое имущество. Товарищи и подчиненные былых времен решительно перережут ему горло, если увидят его таким. Ничего не осталось от человека, каким он был, уходя отсюда.
— Лунные врата! — Привратник махнул рукой вдоль дворцовой стены в южном направлении. — Это единственное место в городе, где кормят таких, как ты. А теперь проваливай!
Под недоверчивым взглядом привратника Ильмари, опираясь на клюку, сделал несколько шагов и прислонился к стене из сухого кирпича. Она была пыльной и теплой. В горле пекло. Он не пил много часов, а день был по-летнему жарким. Закрыв глаза, он попытался собраться с силами. Он никогда еще не сдавался! Цель так близка! Это все равно что утонуть после кораблекрушения, видя перед собой спасительный берег. Мужчина устало улыбнулся… Так бывает. Может быть, стоит просто сдаться. Может быть, Великая богиня все же хранит подземные города Таркона. Может быть, Нангог все это время, забавляясь, наблюдала за тем, как он мучается, чтобы потом дать ему подохнуть у Ааронова дворца?