В джунглях он видел, как повсюду из земли растут зеленые кристаллы. Исчезли даже Зеленые духи, прежде бесновавшиеся в тех местах. В этом мире что-то происходит… втайне.
Но тайна была его жизнью. Он разбирался в потаенном. Что-то происходило, хоть он и не мог сказать, что именно. Он рассмеялся сухим лающим смехом, напоминавшим кашель тяжелобольного человека. Лихорадочный бред? Или его мнимая жизнь в роли носильщика мертвых была самым настоящим из всего, что подарила ему судьба? В той жизни он обрел маленькое счастье. Счастье простой жизни. Прежний Ильмари, король шпионов и убийца, общавшийся с бессмертными, такого счастья не знал никогда.
Звук четких шагов по сухой глинистой поверхности заставил его поднять взгляд. К воротам направлялся эскорт роскошно одетых воинов. Пыль покрывала бронзовые доспехи и белоснежные плащи. Ильмари знал этих воинов. Хранители неба, лейб-гвардия бессмертного Аарона, когда он путешествует на собирателе облаков. Сейчас они сопровождали мрачного худого мужчину с заросшим щетиной лицом.
В другой жизни Ильмари когда-то сражался бок о бок с этим человеком. Он хотел позвать его по имени, но из истерзанного горла вырвался лишь хрип.
Привратник у ворот бросил на Ильмари предупреждающий взгляд.
До полководца оставалось всего десять шагов. Зажав костыль в левой подмышке, Ильмари помахал правой рукой и снова захрипел, пытаясь что-то сказать.
Ашот увидел его. Один удар сердца они смотрели друг другу в глаза, а затем его обмотанная повязкой рука опустилась на меч, словно воин хотел выхватить его из ножен. Рефлекс. Полководец болезненно рыкнул.
Разъяренный привратник бросился к Ильмари.
— Нет, — хрипло произнес он, когда тот толкнул его на землю и поставил ногу на грудь.
Ашот тут же подбежал к ним.
— Что здесь происходит?
— Сумасшедший попрошайка, господин. Торчит здесь уже больше часа, требует, чтобы его пропустили к бессмертному.
Ашот скривился.
— Дурак, — пробормотал он.
Мысли Ильмари путались. Так близко к Ашоту и бессмертному он не подберется никогда. Нужно удержать полководца. Пробудить его интерес. Он откашлялся, надеясь прочистить горло хотя бы ради одного-единственного слова.
— Нар… Нарек.
— Заткнись! — Привратник пнул его в ребра. — Не знаешь, когда нужно остановиться?
Ильмари скорчился.
— Нарек! — крикнул он.
Еще один пинок заставил его замолчать. Перед глазами заплясали яркие точки. Во рту появился неприятный желчный привкус. Мужчину затошнило.
Внезапно кто-то схватил его за плечи, перевернул на спину. Над ним склонился Ашот:
— Что ты сказал?
Ильмари попытался произнести хоть слово, но сумел лишь удержаться, чтобы не потерять сознание. Лицо полководца расплывалось перед глазами. Желудок, на который пришелся второй пинок, превратился в раскаленный шар.