Провозились долго. Илья еще выбирал подарки и продукты семье, которая следила за его домом. Он знал, что они любят и чему будут рады, помнил, сколько у них внуков, и каждому приготовил гостинец. Кроме продуктов нужно было позаботиться о кое-каких бытовых мелочах. В завершение всего купил елку — пушистая, дорогая, в горшке, чтобы потом посадить ее на участке.
— А это зачем? — удивилась Кира.
— Так Рождество же.
— А-а-а… Ой!
— Что опять? — хмыкнул Илья.
Он уже загружал многочисленные пакеты в машину на подземной парковке.
— Я кое-что забыла…
— И без этого никак?
— Никак. Это… женское, — выдала Кира.
— Ну, иди. Я тут подожду.
Она обернулась в пятнадцать минут, хотя Илья настроился ждать не меньше получаса. В кассах были большие очереди, да и выбирать девушки быстро не умели, даже сущую ерунду вроде гигиенических прокладок.
Ехали быстро, на второй день нового года дороги были еще свободны, однако до места добрались уже затемно. В доме уютно светились окна. На крыльцо встречать хозяина вышел Николай, сын Кузьмича и Елены.
— Батя все сделал, как вы просили, — пробасил он, — а я жду, чтоб помочь разгрузиться.
Пока Кира осматривалась и смешно вдыхала чистый морозный воздух с примесью дымка, споро перенесли продукты в дом. Илья сразу отдал Николаю сумки с подарками.
— Да, и баньку протопили, — сказал тот. — Все, как полагается. И венички там, и траву мать развесила. Насос подключен, котел нагрет. Батя сказал, если что надо — завсегда…
— Спасибо, Николай. Дальше мы сами.
— Да вам спасибо. Это ж не дотащу же ж…
— Ничего, донесешь. Разберетесь, там всем гостинцы.
Проводив Николая, Илья подхватил на руки Киру, закружил:
— Кира-а-а! Баня! Ты любишь баню?
— Не знаю, никогда в ней не была, — засмеялась она.
— Правда, что ли? Значит, достанется тебе сегодня веником! А куда уставилась-то? — он поставил ее обратно на расчищенную дорожку.
— Да на небо же. Звезды…
Илья задрал голову. И, правда, на ясном морозном небе здесь видны звезды — много, россыпью.
— Все, пошли в дом, — скомандовал он. — У нас еще полно дел.
В доме было чисто — Елена вымыла полы, вытерла пыль, проветрила постель. В камине уютно трещали дрова. Илья оставил Киру разбирать продукты и вещи, а сам сбегал в баню, проверить, не остыл ли камень. Протоплено на совесть, хоть сейчас заходи и парься. Но сначала елка.
Илья принес с чердака коробку. Каждый год он старался встретить Рождество тут, за городом, без компании. И всегда наряжал елку старыми игрушками, бережно хранившимися с самого детства. Кира охала и ахала, когда он доставал шары и «сосульки», птичек на прищепках, зверей из папье-маше. И почти у каждой игрушки своя история.