Я искоса взглянул на нее. Мне было не совсем понятно, как мы так быстро перешли от легкой болтовни к обсуждению мировых проблем.
– У тебя сегодня был тяжелый день? – наконец спросил я.
Она долго не отвечала, гоняя по тарелке остатки мамалыги.
– Извини, – ответила наконец Мэнди. – Наверное, для младших сотрудников окружной прокуратуры должно существовать что-то вроде декомпрессионной камеры, куда они могли бы забираться в конце рабочего дня.
– Кстати, как получилось, что дело этого мальчишки передали тебе?
– Я сама просила поручить его мне.
– Гм-м… Значит, ты у нас – добрая самаритянка? Флоренс Найтингейл?[40]
Она улыбнулась.
– Нет. Просто я случайно увидела, как он сидит в «Скорой помощи», – почти голый, весь израненный и очень одинокий, и мне захотелось узнать, у кого поднялась рука… кто сотворил с ним такое. И почему. А еще мне захотелось сделать так, чтобы эти подонки до конца своих дней рассматривали небо сквозь тюремную решетку.
– То есть ты решила отомстить?
Она покачала головой.
– Дело не в этом. Есть такая штука – справедливость. Это не месть, это другое…
– Тебя научили этому в юридическом колледже?
– Нет, на игровой площадке в начальной школе.
– Как это? Впрочем, можешь не рассказывать, если не хочешь, – спохватился я.
– Отчего же не рассказать?.. – Мэнди пожала плечами. – Я тогда была в четвертом классе. На большой перемене мы играли во дворе на снаряде для лазанья – называется «джунгли»… Ну, ты наверняка знаешь – эта штука немного похожа на геодезический купол. Я как раз висела на одной из перекладин, когда наш классный хулиган подбежал ко мне, сдернул с меня трусики и убежал с ними. Весь остаток дня я думала только о том, как бы с ним посчитаться. В классе он сидел позади меня, и вот, спустя пару недель, я вдруг поняла, что оценки у него почти такие же, как у меня…
Я улыбнулся.
– Похоже, со зрением у этого парня был полный порядок.
Она кивнула.
– В конце учебного года нам нужно было писать стандартные тесты, от которых зависело, переведут тебя в следующий класс или нет. В общем, я пошла к учительнице и попросила разрешения написать тесты заранее, так как я якобы должна была уехать из города. Учительница пошла мне навстречу. За день до общего экзамена я успешно ответила на все вопросы и перешла в следующий класс. Ну а когда пришли результаты тестов этого парня… В общем, пришлось ему остаться в четвертом еще на год.
– Ловко. – Я откинулся на спинку кресла. – Впредь постараюсь не попадаться тебе в суде.
Мэнди отмахнулась.
– Разумеется, я злилась на этого ублюдка, но я поступила справедливо. Он сам потопил свой собственный корабль – надо было лучше учиться, а не ломать глаза, заглядывая мне через плечо. – Она немного помолчала и закончила: – С тех пор каждый раз, когда при мне обижают слабых, я вспоминаю школьный двор и думаю о том, что каждый хулиган в конце концов непременно получит по заслугам.