Я рассмеялся.
– Что же еще ты можешь потерять? По-моему, дядя Джек давно отнял у тебя все, что ты только думал иметь.
– Ты уверен?
Я отковырял от перил чешуйку отставшей краски и щелчком отправил как можно дальше.
– Оглянись по сторонам, дядя, и ты сам всё увидишь – все свои несметные богатства.
Он по очереди оглядел всех нас.
– Ну, огляделся. И что?..
– Похоже, дядя, тебе пора проверить зрение. Иначе ты не задавал бы подобных вопросов.
Дядя снял очки и бросил взгляд туда, где машина дяди Джека сворачивала на шоссе номер 99.
– Вот что я тебе скажу, Чейз… То, что ты видишь, часто зависит не от зоркости глаз, а от перспективы.
После школы я подал заявления во все университеты, где только преподавали журналистику, но хотя мои школьные оценки были достаточно высокими (мой средний балл равнялся 3,2), результаты университетского отборочного теста оставляли желать лучшего – всего 1080 баллов из максимально возможных 1600. Даже Флоридский университет, казавшийся мне самым перспективным в плане поступления, отказал мне наотрез, и я, откровенно говоря, немного растерялся. Я не знал, что делать, и всерьез подумывал о том, чтобы пойти торговать подержанными машинами, но тут в дело вмешался дядя. Прочитав письмо с отказом, он посмотрел на меня и спросил:
– Ты хотел бы учиться во Флориде?
– Да, сэр.
Он еще раз перечитал письмо и сказал:
– Так что ты сидишь? Собирайся.
Мы сели в машину и через четыре с половиной часа – ровно в четыре пополудни – были на стоянке перед зданием, в котором заседала университетская приемная комиссия.
Войдя внутрь, дядя снял свою широкополую шляпу, взглянул на подпись на письме с отказом и, подойдя к секретарше за стойкой, сказал:
– Прошу прощения, но мне необходимо встретиться с мисс Ирен Салливан.
Секретарша удивленно посмотрела на него поверх очков.
– По какому вопросу?
Дядя показал на меня:
– По поводу вот этого охламона.
– Вам назначено?
– Нет, мэм.
– Боюсь, сначала вам придется записаться на прием.
Дядя посмотрел на стеклянную стену за спиной секретарши. Там, в небольшом кабинете, сидела сравнительно молодая женщина, которая как раз разговаривала с кем-то по телефону.
– Тогда запишите нас на ближайшее время.
Секретарша сверилась с экраном компьютера.
– В следующий вторник в половине десятого вас устроит?
Дядя посмотрел на часы.
– Вы имеете в виду – завтра?
– Нет, я имею в виду вторник на будущей неделе.
Дядя немного подумал.
– Я не отниму у мисс Салливан много времени. Мне и нужно всего-то пять минут – вы только предупредите ее, ладно?
Секретарша покачала головой.