– Сегодня я обнаружил кое-что весьма интересное, – начал я.
– Вот как? – Дядя посмотрел на меня поверх газеты.
– Да. – Я кивнул. – А знаешь где? В подвале. В подвале «Сута-банка»!..
Дядя слегка приподнял брови.
– Да, именно там, – сказал я с нажимом. – Раньше я думал, что все рассказы о подземных дорогах – просто легенды времен рабства, но оказалось… Хотел бы я знать, почему ты никогда не рассказывал мне ни о нижней пещере, ни о люке под ковром?
Мой вопрос, похоже, застал его врасплох. Отложив газету, дядя слегка склонил голову набок и некоторое время рассматривал меня с таким видом, словно видел в первый раз. Наконец он проговорил ровным голосом:
– Я не крал эти облигации, Чейз.
Я сложил руки на груди.
– Значит, ты все-таки знал о подземном ходе?
– Конечно. Мы с Джеком нашли его, когда были детьми.
При этих словах мне вдруг показалось, что недостающие фрагменты головоломки начинают становиться на место.
– То есть ты с самого начала знал, что облигации взял Джек?
Дядя кивнул.
– Но почему ты молчал?!
Он не ответил.
– Дядя Уилли!..
– Видишь ли, Чейз… есть вещи, которые куда дороже денег.
Я внимательно смотрел на него, и какое-то время спустя мне стало ясно, что дядя скрывает что-то еще. Что-то очень важное. Мне казалось – я вот-вот догадаюсь, в чем дело, но как я ни старался, мне так и не удалось ухватить ускользающую мысль.
– По-моему, ты чего-то недоговариваешь, – сказал я, и тут меня осенило. – А-а, понял!.. Дядя Джек тебя шантажировал! Наверное, он узнал о тебе что-то… что-то плохое и решил использовать эти сведения против тебя. В конце концов, из вас двоих именно дядя Джек больше всего любил манипулировать людьми.
Дядя не шелохнулся.
– Хотел бы я знать, что это было, – добавил я. – Что могло заставить тебя молчать двадцать с лишним лет!
Он снова не ответил, только улыбнулся и кивнул.
– Когда-нибудь ты станешь превосходным журналистом, Чейз.
– Давай говорить начистоту, – продолжал я. – Ты потерял отца, жену, сына, работу, деньги… – Я огляделся по сторонам. – Ты лишился всего, что у тебя было. Черт побери, даже свое имя ты потерял! И что, скажи на милость, могло быть дороже всего этого? Дороже всей твоей жизни, если на то пошло!..
Некоторое время дядя внимательно разглядывал ногти на руке, потом слегка прикусил губу.
– Когда-то давно, еще в пятидесятых, мне приходилось слышать об одном парне, который отправился в австралийский буш, чтобы проповедовать аборигенам. Обращать их ко Христу. Но не успел он выбраться из своего самолета, как аборигены окружили его и проткнули сразу десятком копий. – Он покачал головой. – На первый взгляд – напрасная, глупая смерть, не так ли?.. – Дядя вдруг поднялся и, отойдя к краю веранды, встал там, держась обеими руками за перила. На меня он не смотрел. – Незадолго до того, как этот парень отправился в путь, кто-то спросил его, зачем он летит бог знает куда. И знаешь, что он ответил, этот безумец? «Я с радостью отдаю все, что не могу сохранить, ради того единственного, что нельзя потерять», – вот как он сказал…