Стараясь не шуметь, всадники въехали во двор Дюмонов. Из дома вышел доктор.
– Не нашли? – спросил он, разглядывая хмурые лица парней.
– Нету нигде! – буркнул Дидье, спрыгивая на землю, – До города доехали, страже передали, что сбежала, – и назад.
Лу промолчал. Он спешился, взял Гнедого за поводья и повел в сарай. Спокойный обычно конь упирался и не желал идти внутрь. Парень удивился и прикрикнул:
– Да что с тобой такое?!
Хозяин с любопытством наблюдал за этой сценой. Должно быть, радостно видеть, что не только у него проблемы с лошадью бывают. Одуванчик между тем тоже снова начала волноваться: она мотала головой и силилась вырвать упряжь из рук Дидье.
– Сдается мне, в сарай лисица забралась или еще какая тварь, – предположил Лу.
– Или Одетт, – понизив голос, сказал Дидье, – Если она еще в деревне…
– Ага. Сейчас гляну.
– Осторожнее там. Крыса, загнанная в угол – сам знаешь…
Парень кивнул. Он взял потушенный факел на манер дубинки и крадучись вошел в сарай. Через секунду оттуда раздался грохот и вылетело облако пыли вперемешку с былинками сена.
– Что случилось? – встревоженно крикнул доктор, заглядывая внутрь.
– Ерунда… Балку башкой задел.
– Видно что-нибудь?
– Неа, – покрытый пылью слуга выбрался наружу, – света бы сюда
Дверь дома распахнулась, и на крыльцо выбежала мадам Дюмон. Она с изумлением разглядывала сына, который с виноватым видом стоял посреди двора.
– Лошади чего-то боятся, – пояснил Андре, – Мы думаем, в сарае укрылось какое-то животное.
– Не мог там никто укрыться, – возмущенно возразила мадам Дюмон, – Сарай еще летом чинили, все дыры заделали. Даже мышь не проскочит. Уж я следила, после того-то как всех кур какая-то тварь по весне утащила.
– Что тут происходит? – на порог вышла Кларис.
– Ничего! Света принеси! – прикрикнул на нее Лу.
Девушка пожала плечом и не шелохнулась. Она скрылась в доме только после того как мать сделала требовательный жест. Через минуту Кларис вернулась с горящей свечой, которую протянула брату. Тот, пригнувшись, снова вошел в сарай; остальные не без тревоги ждали снаружи. Лошади всхрапывали и били копытами.
– Матерь божья! – раздалось из сарая.
– Что там такое, Лу? – тревожно крикнула мадам Дюмон, заглядывая внутрь.
Юный великан показался в дверях
– Там Ноэль, – сказал он, – Старик мертвее мертвого.
Ализе со стуком закрыла за собой дверь и прислонилась к стене гостиной, чтобы перевести дыхание. Мертвец в ее сарае? И надо же, Ноэль!
Сколько она себя помнит – они были знакомы. Бедняга с юных лет сох по Аделин, будущей жене Тибо. До чего ж несчастливая пара! Пусть из бедной семьи, со старухой матерью, Ноэль был красавец, и многие девчонки за ним вздыхали. Он учился в Кавайоне у плотника, и сам обещал со временем стать докой в этом деле. Кто мог подумать, что Аделин умрет через год, рожая первенца, а Ноэль потеряет рассудок, состарится до времени, станет посмешищем всей округи… И встретит свой конец в сарае Ализе.