Она с трудом покачала головой. Уж кого-кого, а ее эта новость точно не могла смутить.
– У многих мужчин есть незаконные дети, но Талейран, до того как стал дипломатом, был католическим епископом.
Неудивительно, что он не обратил особого внимания на ее скандальную репутацию.
Они стояли под картиной у открытой двери. Длинный коридор вел в личный кабинет министра. Он не был освещен – легкое напоминание гостям, что туда лучше не соваться.
Джулия почувствовала, как Томас взял ее за локоть.
– Пошли.
– Кто-нибудь заметит, что нас нет, – пискнула она, шагая по темному коридору.
– Все этого ждут. Должен сделать вам комплимент. Вы великолепная актриса. Если Стивен Айвз завтра не сделает вам предложение, вы можете сделать карьеру на сцене, стать агентом на Боу-стрит или даже профессиональным убийцей.
– Вы, наверное, удивитесь, мистер Меррит, но у меня нет привычки причинять вред людям.
Он посмотрел на нее сверху вниз.
– Значит ли это, что вы примете предложение Айвза?
Джулия вздернула подбородок.
– Не говорите чепухи. Он никогда не сделает мне предложение.
Томас хмыкнул:
– А я думал, женщины умеют читать такие вещи на лицах мужчин. Айвз определенно к вам неравнодушен. Вы скажете ему «да»?
– Нет, – отрезала она. – Я хотела сказать, что не желаю это обсуждать. – Они подошли к ковру. – Мы на месте. Наконец-то.
Джулия подняла край ковра, под которым оказалась дверь. Томас ухмыльнулся:
– Умно. Но каждый дюйм этого коридора увешан коврами. Вы уверены, что нашли нужный?
Джулия взглянула на лицо Жанны д’Арк, обращенное к небесам, и кивнула:
– Уверена.
Томас подергал дверь, но она оказалась запертой.
– Вы сможете ее открыть? – спросила она, вертя головой и проклиная толстые ковры, которые гасили звуки шагов. Пока он открывает замок, может прийти кто угодно, а они ничего не услышат.
Звяканье отмычки, которой орудовал Томас, казалось оглушительно громким.
– Поторопитесь, – прошептала она.
– Нервничаете, леди Джулия? – усмехнулся Томас. – И все же не могу не признать, что вы самая отважная женщина из всех, с кем меня когда-либо сталкивала судьба. – В этот самый момент замок, щелкнув, открылся, чему Томас был, пожалуй, удивлен не меньше, чем Джулия.
– Я совсем не такая смелая, как вы думаете, – хмуро сообщила она.
– Я тоже. Так что давайте покончим с этим. Наше отсутствие может оказаться скандально долгим.
Он вошел в комнату и зажег свечу. Портреты взирали на них с удивлением и любопытством. Полина Боргезе рассматривала широкие плечи Томаса. Мария Антуанетта высокомерно улыбалась. Мария Луиза с ужасом созерцала стол.