Джулия не ответила, и он снова поцеловал ее, ощутив влагу на ее щеках, а на своих губах – соль ее слез.
– А как же Джейми? – спросила она.
«Ребенок Меррита! Нет, у нас будут собственные дети. Я хочу сына, который унаследует титул. Возможно, он вырастет и станет послом».
– Я позабочусь о Джейми, можете не сомневаться. Он получит хорошее образование и ни в чем не будет нуждаться. Я бы хотел, чтобы он вырос честным и порядочным человеком. – В отличие от его отца, подумал Стивен, понимая, что будет видеть Меррита каждый раз, взглянув на ребенка. Он постарается не выказывать своей неприязни и позаботится о том, чтобы Джулия и Джейми больше никогда не увидели Меррита. Томас Меррит не заслуживает такой женщины, как Джулия. Он сжал ее руку.
– Скажите «да», Джулия. Сделайте меня счастливейшим из смертных.
Джулия отстранилась.
– Сегодня был очень долгий день, Стивен. Мне необходимо отдохнуть и подумать. Могу я дать ответ завтра?
Стивен ощутил острое разочарование, но заставил себя улыбнуться.
– Конечно. Скажу честно, я не планировал делать предложение сегодня. Мне следовало опуститься перед вами на одно колено, с кольцом в одной руке и цветами – в другой. Кажется, это так обычно делается?
Она невесело засмеялась.
– Не знаю. Мои родители позвали меня в кабинет отца в день, когда мне исполнилось восемь лет, и представили Дэвида как моего будущего супруга. Тогда я понятия не имела, что это значит. Не было ни кольца, ни цветов. Дэвид принес мне в подарок на день рождения щенка, но, думаю, об этом позаботился Николас, его младший брат. Он был добрым другом Джеймса. Мать очень быстро отдала щенка брату и велела мне не реветь, потому что я когда-нибудь стану герцогиней, а это лучше, чем иметь щенка. Только… – Она помолчала, но через несколько мгновений тихо добавила: – Тогда мне больше хотелось щенка.
Стивен улыбнулся.
– Мы втроем дружили в Испании. Помню, Джеймс однажды спас целый помет щенков. Амбар, где они жили, загорелся. Он трижды бросался в огонь, чтобы спасти всех. Джеймс прожег огромную дыру в новеньком мундире, но стал героем дня.
– Вы расскажете мне еще что-нибудь о Джеймсе?
Он поцеловал Джулию в лоб и пообещал:
– Я буду рассказывать вам по истории каждый день нашей совместной жизни.
Стивен помог ей выйти из экипажа и проводил до двери спальни.
– Вы удивительная женщина, Джулия Лейтон. Доброй ночи! Поговорим завтра. А мне необходимо передать Каслри бумаги, и только потом я тоже смогу отдохнуть. – Он с надеждой взглянул на Джулию.
– Спокойной ночи, лорд… Стивен, – сказала Джулия и плотно закрыла за собой дверь.