Он услышал слезы в ее голосе.
– Что же мы будем делать? Похоже, я вот-вот стану причиной разрыва второй твоей помолвки, и у меня есть все основания думать, что этот жених так просто тебя не отдаст.
– Я не помолвлена со Стивеном, Том. Я сказала, что не могу выйти за него. Мне тоже не чужды понятия чести, и я не могу поступить так жестоко по отношению к нему. И к себе тоже. Он заслуживает лучшего.
У Томаса подогнулись колени.
– Ты не выходишь замуж завтра?
– Нет.
– Кто же тогда виновница торжества? Чья помолвка?
– Доротея выходит замуж за Питера Боуэна. Свадьба завтра. Веллингтон приедет через неделю, и молодые не хотят мешать официальным мероприятиям.
– Доротея? – переспросил Томас, неожиданно лишившись дара речи.
Джулия взглянула на него снизу вверх и воинственно уперла руки в бока.
– Вы женитесь на мне, Томас Меррит? Кажется, у меня есть какие-то земли в Луизиане, и я постараюсь быть вам хорошей женой.
Томас прижал палец к ее губам и улыбнулся.
– Кажется, я должен делать тебе предложение, дорогая. – Глубоко вдохнув, он опустился на одно колено и произнес: – Джулия Лейтон, вы окажете мне величайшую честь, став моей женой?
Теперь все было правильно.
– Я помешал? – спросил Стивен Айвз. – Вижу, вы все-таки прибыли, Меррит, как и предсказывала Доротея. А я надеялся, что не придете. Я бы делал Джулии предложение снова и снова, и в конце концов она бы его приняла. Но теперь… – Он пожал плечами и вздохнул. Его лицо оставалось в тени.
Джулия подошла и поцеловала его в щеку.
– Я бы не приняла предложение, Стивен. Я не смогу сделать тебя счастливым.
Он долго смотрел на нее.
– Похоже, что так и есть. Я никогда еще не видел тебя такой лучезарной. Но все же я надеялся. – Он тряхнул головой. – Сначала Дороти, потом ты. Все создают семьи. Поэтому я искал тебя. Пора поднять бокалы за Доротею и Питера.
– Да, конечно, – заторопилась Джулия, и Томас взял ее за руку. Несколько мгновений Стивен, кусая губы, смотрел на их сомкнутые руки.
– Что ты теперь будешь делать? – спросила Джулия, взяв его за руку тоже.
– Я не отказался от поста в Испании. Или могу задержаться здесь: возможно, понадоблюсь Веллингтону. Если вы останетесь в городе, я уеду.
– Мы поедем в Америку, – сказал Томас и понял, что ему очень нравится, как это звучит. Впрочем, с Джулией он мог бы отправиться на край света.
Стивен с интересом взглянул на них.
– Америка? Новое начало на новых землях? Вам это пойдет на пользу, не сомневаюсь.
Они вернулись в бальный зал, и Стивен поднял бокал за Доротею и Питера.
– Я желаю вам счастья и целую жизнь любви и радости, – произнес он.