– Ты помнишь, когда мы последний раз танцевали вальс?
Джулия покраснела.
– Да, конечно. К чему этот вопрос?
Он проигнорировал ее слова.
– Кажется, я тогда сказал, что ты красива.
Джулия промолчала, и он несколько секунд следил за игрой света на крупных жемчужинах ожерелья.
– Спасибо.
– А сейчас ты еще красивее. Даже дух захватывает. Материнство пошло тебе на пользу.
Джулия споткнулась, и он поддержал ее – подхватил, поднял и закружил, так что следующие несколько шагов ее ноги не касались пола. Улыбнувшись, Томас поставил партнершу на ноги.
– Вы раскраснелись, миледи, – заметил он. – Кажется, вам не помешает глоток свежего воздуха?
– На улице мороз.
– И все же нам надо поговорить до того, как ты завтра выйдешь замуж. Может быть, уединимся в библиотеке?
– Только не в библиотеке, – запротестовала Джулия.
Вспомнила библиотеку в доме своего отца? Или Айвз сейчас там?
Она повела его в оранжерею, где остро пахло розами и влажной землей.
– Джейми мой сын? – спросил он и почувствовал, как сжалось горло в ожидании ответа.
– Да. Как ты узнал?
– Сегодня я увидел его с Доротеей в парке. Он очень красивый. Весь в тебя.
Джулия улыбнулась, и ее глаза засияли любовью. Материнской любовью.
– У него твоя улыбка.
– Ты любишь Стивена Айвза?
Джулия с преувеличенным вниманием стала рассматривать свои перчатки.
– Конечно. Я люблю его той же любовью, какой любила… – Она замолчала. – Кажется, тогда ты спрашивал то же самое о Дэвиде. Ты всегда задаешь этот вопрос, являясь на бал, посвященный помолвке?
Томас на секунду закрыл глаза, чувствуя холодное разочарование и гнев.
– Тогда я задам другой вопрос. Ты чувствуешь с ним то же самое, что со мной? Ты видишь звезды, когда он тебя целует?
Он привлек ее к себе, и поцеловал, и почувствовал, как она растаяла, расслабилась и прильнула к нему. Он ощутил вкус шампанского и чего-то еще, показавшегося ему стократ слаще. Теперь он знал: это был вкус самой Джулии.
Томас погладил ее щеки, почувствовал влагу и прервал поцелуй, чтобы заглянуть ей в лицо.
– Скажи, что любишь его, и я уйду, Джулия. Это будет безмерно трудно, но я это сделаю.
– Я люблю его так же, как любила Дэвида и моего брата. Люблю за внимание, доброту, честность.
Она любит Айвза.
– Он будет хорошим мужем, хорошим… – Слово «отец» застряло у него в горле. Томас хотел иметь возможность обнять своего сына, дать ему братьев и сестер, просыпаться рядом с Джулией каждое утро до конца своих дней.
Она грустно покачала головой:
– Я думала, что смогу полюбить его – когда-нибудь, со временем – так же, как люблю тебя, но, пожалуй, это невозможно. Я никогда и никого не смогу так полюбить. Ты – часть моей души, и было бы несправедливо отдать Стивену только часть меня.