Дебют… Подумать только. Раньше я о таком только читала в любовных романах, которые иногда брала в руки мама, когда жизнь казалась ей совсем уж невыносима.
Бабушка моих кузенов старалась сделать из меня светскую даму, несмотря ни на что, она же взялась вбивать в меня основы этикета. Ужасное дело, стоит заметить.
– И спина, юная леди! Держите прямо спину! – то и дело повторяла дама. – Вы же наследница старинного рода! За вами поколения благородных предков-магов!
Каждый из которых сейчас ворочается в гробу от такой замечательной наследницы. Ну какая из меня аристократка? Ведь никакая! Хоть в три слоя шелка меня заверни, все равно ничего не изменится, я так и останусь сиротой из провинции и никем больше. Каждый неодобрительный взгляд леди Элизабет Фелтон давал мне это понять.
Правда, тетя Эшли считала иначе, повторяя раз за разом, что все у меня будет восхитительно и из меня получится настоящая леди. Я подозревала, что лет через двадцать или около того…
Тем временем о Брендоне не было никаких хороших новостей. Показания служанки оказались правдивыми, по словам заглядывавшего в гости Арджуна. Она не врала, ей ничего не внушили и никогда чужой не разгуливал по дому дяди Френсиса. А заодно никаких иллюзий, их бы засекла защитная система дома.
По всему выходило, что Паук действительно пытался отправить меня на тот свет. Во что отчаянно не хотелось верить хотя бы потому, что Солнышко от таких ужасных новостей почти совершенно померк, хотя и пытался держаться из последних сил. Откровенно говорил он только со мной, для остальных изображая обычное спокойствие.
– Но это просто не мог быть Брен! – за пару дней до проклятущего приема с отчаянием сказал Арджун, вцепившись в мою руку так, словно это был та самая пресловутая соломинка. – Он не стал бы мне лгать, Джейн! Мы никогда не обманывали друг друга!
Я молчала. Просто не знала, что можно сказать в такой ситуации, мне никогда не приходилось проходить через что-то подобное, никогда не приходилось мучиться сомнениями. Мама ушла так быстро, я даже не успела испугаться, что потеряю ее. А вот Солнышку приходилось долгие дни жить с мыслью, что лучший друг, кузен, мог оказаться монстром. Или что он страдает и будет страдать понапрасну…
Думать о том, что переживают дядя Френсис, тетя Катарина и Александр мне не хотелось даже представлять…
– Съезди со мной еще раз в тюрьму, Джейн. Я знаю, что это безрассудство… Но…
Я прикрыла глаза. Это не просто безрассудство! За мной же охотиться могут! А вдруг, стоит мне только нос высунуть из поместья, как кто-то нападет?