– И что там? – спросил я.
Везунчик спокойно щипал траву на лужайке.
– Не-не-не… – сказал Золот и сел в мох.
– Я сам гляну, – отстранил я Злату и подошел к темному провалу.
Там было тихо, пахло грибами.
Я, ухватившись за балку (крепкая оказалась, почти не гнилая, на голову не рухнула), спрыгнул вниз и осмотрелся. Толку-то – ничего тут не было. И почему вдруг Золот так ошалел? Обернулся было сказать, что здесь безопасно, можно спускаться: хоть заночуем в относительной безопасности и сухости (не так тут оказалось сыро, как казалось), – но не успел.
В лицо бросилось что-то злобное, ожегшее холодом, пахнувшее открытой могилой… разбившееся о меня.
– Ты кто? – спросил я, озираясь. – Где ты, покажись? Я не причиню тебе вреда!
– Уходи отсюда! – расслышал я и увидел-таки какие-то полупрозрачные лохмотья. – Уходи!
– Еще чего! Это отличный подвал, я намерен тут остаться, и ты мне не помеха!
– Вот как?
И она появилась, это жуткое потустороннее создание, клочья плоти и ткани на непрочном костяке, кривая ухмылка черепа, облезлые пальцы с когтями…
– Слушай, перестань. Мне не страшно, а те ребята вообще тебя не видят. Напугать ты их можешь, но надолго ли тебя хватит?
– А ты, – чудовище остановилось, – ты меня видишь?
– Да, – неохотно ответил я. – Можешь прекратить притворяться.
– Я привыкла, – сообщило привидение, застыв на расстоянии вытянутой руки. – Я очень мерзко выгляжу?
– Очень. Может, примешь тот вид, в котором умерла?
Возникла пауза.
– Нет, – сказало привидение. – Никогда.
– Ну хотя бы стань такой, чтобы на тебя не противно было смотреть.
– Это я могу, – прозвучал ответ, и мерзкая харя напротив изменилась.
Она по-прежнему была полупрозрачной, но теперь я видел не облезлый череп, а хорошенькую маленькую синеглазую девушку с каштановыми волосами. На ней было… ох, сколько лет я не видел таких нарядов? Словом, она носила синее, затканное золотом многослойное платье с высокой талией и летящими рукавами и драгоценный убор. А еще она показалась мне очень грустной. Ничего удивительного для привидения.
– Красиво? – спросила она и повернулась, взмахнув рукавами.
– Не то слово, – честно ответил я. – А ты и правда так выглядела?
– Знаешь, то, что ты меня видишь, еще не дает тебе права задавать подобные вопросы!
– А все же?
– Ну… почти, – призналась девушка-привидение. – Понимаешь, у меня никогда не было такого платья при жизни, так неужели я не имею права надеть его теперь?
– Думаю, имеешь, – серьезно ответил я. Ей было лет пятнадцать, не больше, и я мог только гадать, что же случилось с девочкой много лет назад. – И тебе очень идет этот наряд. Но все же, кто ты?