Аттракцион имел успех и даже сопровождался аплодисментами тех, кто не курил, и ворчанием курильщиков. Ксюша тоже не курила, но как хозяйка вечеринки считала своим долгом проявить минимум солидарности с двумя курящими друзьями, поэтому после каждого представления она возводила глаза к потолку и восклицала словами когда-то слышанной рекламы:
- Младших братьев не выбирают! - Затем добавляла уже от себя: - Но с ними мучаются всю жизнь.
В конце концов Александра не выдержала и небрежно спросила:
- То есть ты не советуешь мне заводить младшего брата? Считаешь сестра - это лучше?
Поскольку Ксюша была не в курсе последних событий в семье подруги, она восприняла вопрос исключительно на свой счет и тут же дала разворот на сто восемьдесят градусов.
- Да ты что, Сашка, шутишь? Разумеется, мой дорогой братец бывает невыносим, и вообще, он редкостный зануда, но ведь он - просто лапочка! Он - прелесть, и я его так люблю!
- В твоих рассуждениях, Ксюшка, - глубокомысленно изрекла Александра, - явно имеется некоторый дефицит внутренней логики.
- Ты знаешь, мне это совершенно не мешает. Между прочим, уже половина двенадцатого...
- Знаешь что, Ксюша, - перебила подругу Александра, - ты меня извини, я отлучусь на часок домой. Я потом непременно вернусь, но мне обязательно нужно встретить этот Новый год с мамой.
- Ну ладно, если тебе действительно так нужно... - Ксюша явно была огорчена. - Только не опоздай на фейерверк.
- Не обижайся, пожалуйста, но мне, правда, очень нужно. - Александра чмокнула подругу в щеку. - С Новым годом!
***
Зиночка с Олегом и Марина с Сашей собирались встречать Новый год вчетвером. Разумеется, темой номер один стало предстоящее бракосочетание Зины и Олега, столь неожиданное для всех. Даже Олег еще неделю назад не мог предположить, что такое возможно.
В целом вечер прошел очень мило, однако чем меньше времени оставалось до двенадцати часов, тем больше Зиночка ощущала какую-то тревогу. Она еще никогда не оставалась в этот праздник без дочки с тех пор, как маленькая Сашенька впервые встречала Новый год вместе со всеми. Ей было тогда четыре года, и она до полуночи героически боролась со сном, а потом почти сразу вырубилась.
Конечно, дети растут и рано или поздно приходит тот Новый год, который они хотят встречать уже со своими друзьями. Но почему именно в этом году? Господи! Неужели она относится к тем ненормальным матерям, которые никогда не будут готовы выпустить ребенка из-под своего крылышка? Зиночка уже почти приступила к самобичеванию, когда в квартиру ворвалась Александра.