– Кристиан! Вот ты где. Иди сюда и познакомься с Джерри! – она бросилась ко мне навстречу и заключила меня в крепкие объятия. Невысокого роста, на пару дюймов ниже моего подбородка, она посмотрела на меня.
– Ты опять подрос?
– Нет, мам.
– Ты уверен?
Я улыбнулся. Этот вопрос, она задавала мне каждый раз, когда не видела меня больше нескольких дней.
– С тех пор как мне исполнилось шестнадцать, я не подрос ни на дюйм, так же как и с тех пор, как ты спрашивала меня об этом в последний раз, – я сделал вид, что более раздражен, чем был на самом деле.
Маленький ритуал завершен, и она потянула меня, чтобы встать рядом с Джерри.
– Я знаю, вы уже много слышали друг о друге, но я так рада, что наконец-то у вас появилась возможность встретиться.
Он протянул мне руку. Это было крепкое, сдержанное рукопожатие.
Он кивнул.
– Джерри.
– Крис, – я кивнул в ответ.– Мама болтала о вас безостановочно, каждый раз, когда звонила.
Джерри посмотрел на свою невесту и улыбнулся.
– О тебе Кристиан, она рассказала совсем немного.
Досада меня больно ужалила, и я попытался от него отмахнуться.
– Просто – Крис. Мама очень любит мое полное имя, но она единственная, кто меня так называет.
Джерри отошел от мамы и остальных так, чтобы наш разговор стал более уединенным.
– Прости. Крис. Послушай, я уважаю все, что ты делал для своей семьи на протяжении многих лет. Это невероятная история.
Это заставило меня перекатиться на пятки, пока я искал в его лице и голосе какую-либо неискренность. Я ничего не нашел, но был начеку. Большинство людей не находили ничего благородного в столь жалкой жизни.
– Это было необходимо на тот момент, – я не люблю об этом говорить.
Особенно с такими людьми, как Джерри, у которых были деньги, и они не знали, каково это пройти через то, через что прошла наша семья. Они всегда хорошо изображали сочувствие и сострадание, но проблема в том, что через подобное они не проходили.
– Тем не менее, то, что ты сделал, очень много значит для меня. Если бы не ты, то Мэри, возможно, была бы в не состоянии собраться, и мы бы никогда не встретились. Я не представляю, как бы смог жить без нее.
Я переступил с ноги на ногу. Новое направление разговора было еще более неловким.
Они знакомы всего несколько месяцев, и вот он говорит мне, что они родственные души.
И, однако, скоро он станет моим отчимом – звание, которое несет в себе гораздо меньше смысла, чем, когда мне было двадцать – и я не хочу, неловкости в семейных посиделках, на протяжении всего времени, сколько они будут вместе.
– Что ж, Джерри, я не уверен, что вы хотите, чтобы я сказал. Пожалуйста?