И что в этом могло быть плохого? Она всего лишь ребенок. А моя история — увлекательная сказка на ночь. Она забудет её на следующее утро.
— Мне было всего несколько недель от роду. Папа и мама бежали. Их кое-кто преследовал. Он был очень сильный и злой. Мама знала, что из них двоих папа был сильнее. А она задерживала его.
Мой голос слегка дрогнул. Не ожидала, что говорить об этом будет так трудно.
— Поэтому мама отдала меня папе и велела ему бежать. Сказала, что задержит преследователя. Он не хотел уходить, но понимал: это единственный способ спасти меня. Злодей поймал маму, они сражались. Она проткнула ему глаз, но он был настолько могущественным, что мама не смогла убить его. И погибла.
Я подоткнула одеяло вокруг Джули.
— Грустная история.
— Да.
К тому же, незавершенная. Совсем не завершенная.
Она погладила по пледу, который все еще был у меня на коленях.
— Это ты сделала?
— Да.
— Красиво. А можно мне его взять?
Я накрыла ее. Она скинула одеяло и закуталась в плед, свернувшись так, точно мышка в норке.
— Мягкий, — сказала она и тотчас уснула.
КВАРТИРУ ЗАПОЛНИЛ ГОЛОС ЧИСТЫЙ, как хрустальный колокольчик, сладкий, как мед, и мягкий, как бархат.
— Девочку… Хочу девочку.
Я открыла глаза. Город всё ещё был во власти магии: решетка на окне светилась небесно-голубым светом. Я видела, как Джули выскользнула в коридор, словно тихий призрак, бродивший по квартире, погрузившейся в ночную темноту.
— Девочку… — повторилось. Звук доносился снаружи.
Мои пальцы нащупали рельефную рукоять Убийцы. Я взяла меч, поднялась и последовала за Джули.
— Нужно девочку… Девочку… Хочу девочку…
За кухонным окном на расстоянии дюйма от стекла, где проходил охранный контур, парила бледная тень. Женщина с утонченным, почти эльфийским, лицом, лавандовыми глазами и умопомрачительной фигурой, заглядывала в комнату, изучая обстановку. Её кожа отливала еле заметным серебряным сиянием. А невероятно густые и длинные волосы ниспадали вниз, извиваясь, точно щупальца.
— Девоочку-у-у-у, — пропело существо, протянув руки к окну. — Нужно… Где? Где?
Привет. И что ты за чертова тварь?
На кухонном столе, облокотившись коленями на смятую занавеску, сидела Джули. Она открыла защелку на окне и пыталась сломать замок на железной решетке.
Я положила Убийцу и обхватила Джули за талию. Та вцепилась в решетку.
Тварь зашипела, приоткрыв рот, обнажившиеся ряды зубов напоминали пасть морского чёрта[10]. Прядь волос, нацелившись на ребёнка, хлестнула по окну. Охранка отреагировала выбросом грозного карминового[11] света. Тварь дернулась от боли.