Дерек чихнул.
— Будь здоров.
Он снова чихнул, вытащил из-за пояса фляжку и промыл ноздри с наружной стороны.
Гид ждала. Мы стояли рядом. Легкий бриз пролетал сквозь ветви деревьев. Повсюду пели птицы. А солнце пыталась поджарить нас, словно мы были мясом для барбекю.
Вампир взметнулся в воздух и приземлился в десяти футах позади нас. Дерек зарычал. И снова чихнул.
Земля с грохотом содрогнулась под ногами. Я невольно попятилась.
Верхний слой почвы сполз с тяжелых плит, холм вздрогнул и начал подниматься вверх, все выше и выше. Из лиан кудзу высунулась огромная коричневая голова. На меня уставились два глаза, черные и блестящие, они были похожи на гигантские куски антрацита.
Черепаха.
Я просканировала ее: никаких магических колебаний, ни запаха горящей травы, свидетельствовавшего о том, что это иллюзия. Перед нами была настоящая, живая черепаха.
Гигантский кривой рот широко раскрылся, и теперь перед нами зияла черная глотка. Я напряглась, ощутив её дыхание, но никакого запаха не появилось. Мать всех черепах положила подбородок на траву и замерла.
Ладно, теперь все понятно.
Наш ходячий справочник склонила голову и указала на гигантское животное.
— Там?
Она кивнула.
— Ты хочешь, чтобы мы зашли в черепаху?
Еще один кивок.
— Но она живая.
Еще кивок.
— Нет.
Дерек снова чихнул.
— Я должен сказать: это немного неправильно, — голос Гастека дрожал от волнения. Легко радоваться расследованию дела, если тебе при этом не проглотят.
Я взглянула на вампира.
— Насколько быстро ты сможешь разорвать это по кусочкам, если оно съест нас?
— Панцирь довольно толстый — придется выбираться через шею. Если окажемся в голове, то надо будет попотеть и вырезать много плоти.
— Другими словами, если это съест нас, мы влипли.
— Грубо, но в точку.
Я посмотрела в лицо гиду.
— Ты пойдешь с нами?
Она покачала головой.
Хороший план. Возьмите доверчивых чужаков, немного выгуляйте их по окрестности, а затем скормите гигантской черепахе. Животное сыто, аутсайдеры получили, что искали — все счастливы.
— Дерек, ты что-то почуял?
Он шагнул вперед, глубоко вдохнул и еще дважды чихнул. У моего оборотня оказалась аллергия на черепах. Ну почему?
— Что-то прокисшее? Животное дыхание?
Дерек покачал головой:
— Вода. И цветы.
Я нацелила клинок на гида.
— Если она съест нас, я убью ее, а затем найду тебя.
Женщина снова кивнула. Но она не сделала ни шагу назад и не побежала в ужасе. Возможно, я недостаточно ее напугала. Может стоит облачиться в образ с рогами или клыками.
— Я иду внутрь. Вы двое можете остаться здесь.
Я пригнулась и шагнула в рот черепахи.