Эрика сглотнула.
— А девочка?
— Она поедет с тобой. В Адопесте есть люди, которые примут ее, и когда она прибудет туда, ты больше не будешь лезть в это дело. Поняла?
Эрика неслышно выдохнула и вознесла про себя благодарственную молитву Кресимиру.
— Да, дедушка.
— Иди поспи. Завтра нам много скакать. Я не собираюсь нигде задерживаться, чтобы меня поймали с беглым пороховым магом.
На рассвете Эрика отправилась на тренировочную площадку позади главной конюшни, чтобы поупражняться в фехтовании с Сантиоль. Утро выдалось прохладным, в раннем свете изо рта поднималось облачко пара. Руки словно налились свинцом, голова гудела после бессонной ночи. Разве нельзя отменить все это и незамедлительно выехать в Норпорт? Чем скорее девочка окажется в Адро, тем скорее все закончится.
Однако, несмотря на нервозность, Эрика испытывала восторг при мысли о том, что перехитрила Гончих. Это ни шло ни в какое сравнение с ее мелким бунтом, когда она время от времени по чуть-чуть употребляла порох.
— Норрин? — тихо спросила она, когда к ней присоединилась Сантиоль.
Наставница отставила шпагу в сторону и легко подпрыгивала на цыпочках, разминаясь. Длинные каштановые волосы были забраны в узел на затылке, и Эрика поняла, что забыла сделать то же самое.
— Я заглядывала к ней утром. Жива-здорова. Еда пошла ей на пользу.
— Вы передали ей мою старую обувь?
— Да, — сердито сказала Сантиоль. — Даже малейшее проявление доброты выйдет вам боком. Если девочку поймают, то выяснят, кто дал ей эту обувь. Гончие настойчивы.
Эрика стиснула зубы.
— Значит, придется позаботиться о том, чтобы ее не поймали.
Сантиоль повесила куртку на дверь сарая.
— В Кезе доброта приводит к смерти.
— Или обеспечивает могущественных друзей.
— Вы говорите как адроанка. К бою!
Сантиоль без предупреждения сделала выпад, лишь острие шпаги сверкнуло в утреннем свете.
От неожиданности Эрика вскрикнула и попятилась, пытаясь пустить в ход собственную шпагу. Она дважды парировала удары, а затем острие шпаги Сантиоль прошипело прямо возле ее уха.
Малейшее движение пальцев — и лезвие вошло бы Эрике в глаз.
Наставница опустила шпагу.
— Не каждый бой — дуэль. Не каждый противник даст вам подготовиться, прежде чем нападет.
Она вернулась к куртке, достала из кармана деревянный колпачок и надела на острие шпаги.
Эрика проделала то же самое со своей шпагой, хмуро глядя на наставницу. Расправила плечи и размяла руки, а затем, как только Сантиоль развернулась, атаковала.
Они перемещались туда-сюда по тренировочной площадке. Штаны и сапоги покрылись пылью, сорочки пропитались потом. Первые два касания принадлежали Сантиоль, за Эрикой остались третье и четвертое.