И пятое. И шестое.
Эрика нанесла восьмой укол подряд, когда заметила, как Сантиоль сменила позицию. Наставница распустила ворот сорочки и промокнула лоб носовым платком.
— Видит Кресимир, вы фехтуете все лучше и лучше. Что делать, скоро перестану поддаваться.
— Я тренируюсь с отцом.
Эрика поймала клинок противницы и отвела его в сторону. Сантиоль тут же повторила выпад, на этот раз быстрее и сильнее.
— Он учит вас адроанскому фехтованию?
— Немного. Их школа небрежна, но он говорит, что адроанцы сражаются не приемами, а сердцем.
Эрика отскочила назад, но недостаточно быстро, и Сантиоль нанесла укол по внутренней стороне бедра.
— Не мне поправлять вашего отца, но адроанские дуэлянты — слабаки.
Сантиоль снова атаковала, и Эрика подстроилась под увеличившиеся силу и скорость, которые Сантиоль вкладывала в удары.
Этого оказалось недостаточно. Сантиоль коснулась ее еще три раза, прежде чем отступила и подала знак к окончанию.
Эрика с признательностью согнулась, уперев ладони в колени и тяжело дыша. Она знала, что Сантиоль считается хорошим дуэлянтом даже по кезанским стандартам, но никогда раньше не видела, чтобы наставница сражалась так.
— У вас хорошо получается, — сказала Сантиоль.
Предполагалось, что это похвала, но Эрика не смогла сдержать досады на последние четыре неудачи. Она сплюнула в пыль.
— Я серьезно, — добавила Сантиоль. — Вы уже лучше, чем большинство адроанцев, с которыми я сражалась. Еще несколько лет, и, держу пари, вы сможете потягаться на равных с большинством бойцов Девятиземья.
— Вы мне льстите.
Сантиоль вложила шпагу в ножны и натянуто улыбнулась:
— Не слишком обольщайтесь.
Их беседу прервал крик, разнесшийся над двором поместья. Эрика подошла к углу конюшни и посмотрела на особняк. К ним направлялось три человека.
— Кто это? — спросила она.
Сантиоль прищурилась:
— Похоже, ваш дедушка и… не уверена.
В следующий миг Эрика узнала мужчину справа от деда.
— Бездна, — выругалась она. — Это Никслаус.
Герцог Никслаус, невысокий худощавый мужчина на пару лет старше Эрики, с непропорциональной головой, которая казалась слишком большой для тонкой шеи. Светлые, почти белые, завитые волосы выглядывали из-под превосходного фетрового бикорна. Древние алые руны на белых перчатках позволяли призывать в мир магию стихий. В свои двадцать два года Никслаус был известен как один из самых молодых Избранных, полностью прошедших обучение. И он точно был самым молодым Избранным, вступившим в ряды охотников за магами.
Эрика подавила панику.
— Если он здесь, то со своими людьми.
Сантиоль сжала руку Эрики.