Однажды вечером к ним в гости зашли Остапов с Чушкиной. Степан принес Алькин любимый Бисквит XO. Она охнула, долго нюхала фужер с напитком, рассматривала его на свет. И наконец, прикрыв глаза, втянула немного коньяка в рот и замерла.
— Попробуй только подержать во рту и выплюнуть, — с угрозой в голосе сказал Остапов. Алька хрюкнула, проглотила и закашлялась. Возникла пауза. Первым захохотал Огурцов, за ним Остапов, потом прыснула Чушкина, и, наконец, последней захихикала Веревкина.
Напряжение сразу спало, девушки отправились на кухню доставать фужеры, готовить закуску и кофе.
— Девчонки, не забудьте про лимончик, — крикнул из комнаты Огурцов.
— Надеюсь, он тебе нужен не для коньяка, — пробурчала Алька. Марго распахнула глаза:
— А что, разве лимон к коньяку не подходит?
Алевтина посмотрела на нее так, словно та сморозила страшную глупость.
— Ну, разумеется, не подходит. Лимон просто убивает коньяк. Он крадет его вкус. Это азбука.
Беседа затянулась далеко за полночь, однако никаких результатов расследования Остапов не сообщил, пообещав все новости выложить, как только поправится Светлана.
— Во всем случившемся есть огромная доля моей вины. Поэтому дождемся выздоровления твоей подруги, прощение у всех просить буду. Да и новостей соберу побольше. И еще у меня есть задумка. Как только Светлана поправится, я собираюсь организовать вечер встречи участников этих событий в клубе «21». Надо только придумать формат: он должен быть необычным, чтобы не было похоже на «встречу с интересными людьми».
Алька захлопала в ладоши:
— Ура! Светка давно хотела попасть в этот клуб!
— Позвольте спросить, что она там забыла? Мечтала она, — сбился со спокойного интеллигентного тона Остапов. — Ты ведь знаешь, это чисто мужской клуб по интересам. Э-литный!
— Ой, да ладно вам, видела я ту элиту. Один такой на джипе за мной ездил, от тебя хотел переманить.
Ванька насупился.
— Это ты про Пушкова, что ли? — напрягся Остапов.
— Ага, про него, «Промстроймаш». А ты все говорил, мол, «существует негласная этика отношений», — Аля сделала высокомерную физиономию, передразнивая Остапова.
— А Подберезкина, между прочим, порекомендовал господин Кошкин. Он тоже из клуба «21», приходит иногда к Степану Аркадьевичу. Такой мужчина обходительный, галантный. Мне он очень нравился. Как внешность бывает обманчива, — подлила масла в огонь Марго. — Лично просил за Петра Вениаминовича. Рекомендацию давал, — она с грустью покачала головой.
— Во-во! — встрепенулась Алька. Подсунул тебе Подберезкина, попросил на работу устроить. А тебе отказать неудобно было, вот ты ему должность абы какую и придумал. Раз Кошкин такой «элитный», то пусть бы к себе этого гада взял. Так нет же!