— И ты избрал на эту незавидную роль меня?
— Именно. И заодно решил убить второго зайца — продемонстрировать тебе истинную причину радикальной настроенности исламских государств против гегемонов, вторгающихся на их территорию с незапамятных времен. Таким образом, все сошлось. Теперь ты должен убедить их выступить против Красной Армии на территории Старой Бухары.
— Что значит «должен»? А если я не хочу?
— То, что ты увидишь, должно тебя убедить.
— Что, например?
— Например твой отец, находящийся под арестом по приказу Фрунзе по подозрению в контрреволюции!
— Он там?! — опешил Никита.
— Конечно.
— И за что же его арестовал тот, умнее которого Советская Армия не знала и не видела со времен своего основания?!
— За крамолу. Твой отец попытался предупредить Фрунзе, что в 1925 году на операционном столе его по приказу Сталина может постигнуть незавидная участь. Порекомендовал выехать а рубеж незадолго до операции и остаться там…
— Да уж, действительно, глупая затея…
— Но у меня есть условие! Ты не должен официально узнавать своего отца и говорить ему обо всем раньше времени. Во-первых, он может не поверить, а это плохо скажется на плане операции. А во-вторых, боец должен идти в бой с абсолютно холодным сердцем. Согласись, когда ты защищаешь грудью жизнь своего сына, сохранять спокойствие не всегда удается. Особенно твоему отцу — человеку в силу возраста еще эмоциональному…
— Договорились. Когда я смогу признаться ему во всем?
— Очень скоро. Как только дело будет сделано и Советская военная администрация полетит из Бухары ко всем чертям, мы возвращаемся назад.
— Мы? — нарочито уточнил Никита, то и дело ожидая от Ахмеда какого-нибудь очередного подвоха — после двух подряд перемещений во времени его опасения можно было назвать разумными.
— Мы все возвращаемся назад, — четко и пристально глядя в глаза юноше, ответил Ахмед.
— Послушай!
— Да?
— Один вопрос для меня так и остался невыясненным в этой ситуации… Ты кто такой? Откуда у тебя вся эта магическая сила? Почему именно ты избран в качестве проводника между временами? И почему суждено тебе было оказаться возле меня, а не возле семьи какого-нибудь другого бойца спецназа ГРУ? Почему таков состав действующих лиц?
— Я бы объяснил тебе, но вон уже Старая Бухара, мы подъезжаем…
Пока ехали по городу, Ахмед кратко вводил Никиту в курс дела — рассказывал, как жила Бухара до прихода красных, и что меняется сейчас. И хотя юноша помнил основные события Бухарской революции по институтскому курсу истории, личное созерцание напуганных бухарцев, пьяных красноармейцев, слоняющихся туда-сюда, и последствий пожара на холме воодушевили его больше, чем учебники маститых ученых.