В комнате меня ждала принцесса и разложенное на кровати платье шикарного темно-бордового, винного цвета из плотного шелка. Горничная занялась моими волосами. Пока она меня причесывала, принцесса открыла принесенный сундучок. Он был полон красок для глаз, губ, кожи лица — огромное количество косметических средств. Меньше всего я ожидала, что моим макияжем будет заниматься сама принцесса. Но она взяла кисть и с торжественным видом подступила ко мне. Мне лишь оставалось покорно закрыть глаза.
Кисточка в ее руках порхала как крыло бабочки, от принцессы пахло чем-то приятным и будоражащим. Я позволила себе помечтать, что эта женщина меня все же любит. Но веры в эти мечты уже не было.
Принцесса и служанка закончили приводить меня в порядок почти одновременно. После этого я с помощью горничной начала облачаться в платье. К платью шли невысокие сапожки из коричневой кожи на низком каблучке. Когда все было завершено, принцесса подвела меня к зеркалу.
— Смотри, какая ты красавица, — с воодушевлением произнесла она.
Я неохотно подняла глаза, представляя, что там увижу. Да, я выглядела совершенно по-иному. Если мачеха пыталась подчеркнуть мою невинность, то принцесса посчитала это ненужным. Волосы были идеально прямыми и свободно струились по плечам, надо лбом они были зачесаны назад и крепились на затылке маленькими заколками. Лицо белое, а глаза, подведенные черным, просто сияли. Губы стали слегка темнее. А платье… Узкие рукава облегали руки, корсаж плотно обнимал фигуру, в неглубоком вырезе скорее угадывалась, чем действительно была видна грудь. Юбка не очень пышная, слегка расширяющаяся книзу. Простой крой, который иногда стоит дороже, чем все изысканные ухищрения. Я выглядела величественно и очень красиво. Только теперь красота была темной и заставляла любоваться ею исключительно издали.
Я вспомнила описания темных леди народа хаги. "Величественные, прекрасные в своей темной красоте, холодные, бесконечно далекие и недоступные". Именно такой я себя сейчас видела.
— Мы с тобой удивительно похожи, не странно ли? — услышала я веселый голос принцессы.
Я перевела взгляд на ее отражение. Чуть выше меня, изящная как молодая лоза, с гривой блестящих темно-русых волос и в темно-коричневом шелковом платье… Да, мы были удивительно похожи. Но я даже не улыбнулась.
— Вы мне льстите, Ваше Высочество, — почтительно ответила я. — Мне никогда не сравниться с вашей красотой и изяществом.
Наши глаза в зеркале встретились. Ее испытующий и мой, усталый и холодный. Мне кажется, она уже поняла, что я все знаю. И также понимает, что я не хочу ее признавать. Но улыбка с ее лица не сошла.